https://www.washingtonpost.com/

October 17, 2018

What the Arab world needs most is free expression

By Jamal Khashoggi

A note from Karen Attiah, Global Opinions editor

I received this column from Jamal Khashoggi’s translator and assistant the day after Jamal was reported missing in Istanbul. The Post held off publishing it because we hoped Jamal would come back to us so that he and I could edit it together. Now I have to accept: That is not going to happen. This is the last piece of his I will edit for The Post. This column perfectly captures his commitment and passion for freedom in the Arab world. A freedom he apparently gave his life for. I will be forever grateful he chose The Post as his final journalistic home one year ago and gave us the chance to work together. 

I was recently online looking at the 2018 “Freedom in the World” report published by Freedom House and came to a grave realization. There is only one country in the Arab world that has been classified as “free.” That nation is Tunisia. Jordan, Morocco and Kuwait come second, with a classification of “partly free.” The rest of the countries in the Arab world are classified as “not free.”

As a result, Arabs living in these countries are either uninformed or misinformed. They are unable to adequately address, much less publicly discuss, matters that affect the region and their day-to-day lives. A state-run narrative dominates the public psyche, and while many do not believe it, a large majority of the population falls victim to this false narrative. Sadly, this situation is unlikely to change.

The Arab world was ripe with hope during the spring of 2011. Journalists, academics and the general population were brimming with expectations of a bright and free Arab society within their respective countries. They expected to be emancipated from the hegemony of their governments and the consistent interventions and censorship of information. These expectations were quickly shattered; these societies either fell back to the old status quo or faced even harsher conditions than before.

My dear friend, the prominent Saudi writer Saleh al-Shehi, wrote one of the most famous columns ever published in the Saudi press. He unfortunately is now serving an unwarranted five-year prison sentence for supposed comments contrary to the Saudi establishment. The Egyptian government’s seizure of the entire print run of a newspaper, al-Masry al Youm, did not enrage or provoke a reaction from colleagues. These actions no longer carry the consequence of a backlash from the international community. Instead, these actions may trigger condemnation quickly followed by silence.

As a result, Arab governments have been given free rein to continue silencing the media at an increasing rate. There was a time when journalists believed the Internet would liberate information from the censorship and control associated with print media. But these governments, whose very existence relies on the control of information, have aggressively blocked the Internet. They have also arrested local reporters and pressured advertisers to harm the revenue of specific publications.

[Read Khashoggi’s last column for The Post before his disappearance in Arabic]

There are a few oases that continue to embody the spirit of the Arab Spring. Qatar’s government continues to support international news coverage, in contrast to its neighbors’ efforts to uphold the control of information to support the “old Arab order.” Even in Tunisia and Kuwait, where the press is considered at least “partly free,” the media focuses on domestic issues but not issues faced by the greater Arab world. They are hesitant to provide a platform for journalists from Saudi Arabia, Egypt and Yemen. Even Lebanon, the Arab world’s crown jewel when it comes to press freedom, has fallen victim to the polarization and influence of pro-Iran Hezbollah.

The Arab world is facing its own version of an Iron Curtain, imposed not by external actors but through domestic forces vying for power. During the Cold War, Radio Free Europe, which grew over the years into a critical institution, played an important role in fostering and sustaining the hope of freedom. Arabs need something similar. In 1967, the New York Times and The Post took joint ownership of the International Herald Tribune newspaper, which went on to become a platform for voices from around the world.

My publication, The Post, has taken the initiative to translate many of my pieces and publish them in Arabic. For that, I am grateful. Arabs need to read in their own language so they can understand and discuss the various aspects and complications of democracy in the United States and the West. If an Egyptian reads an article exposing the actual cost of a construction project in Washington, then he or she would be able to better understand the implications of similar projects in his or her community.

The Arab world needs a modern version of the old transnational media so citizens can be informed about global events. More important, we need to provide a platform for Arab voices. We suffer from poverty, mismanagement and poor education. Through the creation of an independent international forum, isolated from the influence of nationalist governments spreading hate through propaganda, ordinary people in the Arab world would be able to address the structural problems their societies face.

Read more:

Read Jamal Khashoggi’s columns for The Washington Post

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https://www.articolo21.org

18 ottobre 2018

“Una piattaforma moderna per le voci arabe” L’appello di Jamal nel suo ultimo editoriale per il Washington post

di Antonella Napoli

“Il mondo arabo sta vivendo la sua versione della cortina di ferro, imposta non da attori esterni ma da forze domestiche che competono per il potere. Per questo è necessaria una versione moderna dei vecchi media trasnazionali in modo che i cittadini possano essere informati degli eventi globali. E cosa ben più importante, abbiamo bisogno di una piattaforma per le voci arabe”.
Con questo editoriale sulla libertà di espressione, l’ultimo suo scritto per il Washington Post, Jamal Kashoggi proponeva un’analisi sulla situazione dei media nel mondo arabo.
Il quotidiano statunitense lo ha pubblicato per ricordare l’impegno del giornalista saudita, scomparso dopo essere entrato il 2 ottobre nel consolato del suo Paese a Istanbul, sul tema dei diritti dell’informazione.
Il reporter attraverso il suo articolo lanciava un appello alla libertà di stampa in Medioriente.
Il giornale ha spiegato di avere ricevuto lo scritto dal traduttore e assistente di Khashoggi un giorno dopo la notizia della sua scomparsa e di avere aspettato a pubblicarlo perché sperava che sarebbe tornato e magari avrebbe potuto fare delle modifiche.
“Questo purtroppo non succederà. Dobbiamo accettarlo: Jamal non tornerà” ha scritto una collega e amica del giornalista saudita, Karen Attiah.

Il 2 ottobre Khashoggi, che risiedeva da tempo negli Usa in auto-esilio, era andato al Consolato dell’Araboa Saudita in Turchia per delle pratiche amministrative in vista del matrimonio con la fidanzata turca. Aveva un appuntamento quindi le autorità saudite sapevano che quel giorno sarebbe stato lì.
Secondo l’intelligence della Turchia, l’uomo sarebbe stato ucciso proprio all’interno della sede diplomatica. Dalle ricostruzioni della stampa turca, basate sulle indiscrezioni filtrate dalla polizia di Istanbul, gli investigatori sarebbero in possesso di registrazioni video e audio dell’interrogatorio a cui Khashoggi era stato sottoposto nel Consolato. Orribile ciò che emerge dalle notizie, per ora, ufficiose: torturato, ucciso e fatto a pezzi Khashoggi sarebbe infine stato sciolto nell’acido.

Per il reporter saudita  si è subito mobilitato sia il mondo dell’informazione e degli organismi di tutela degli operatori dei media che le organizzazioni per i diritti umani.

Il Comitato per la protezione dei giornalisti, Human Rights Watch, Amnesty International e Reporter senza frontiere hanno insieme sollecitato la Turchia a chiedere al Segretario generale delle Nazioni Unite, Antonio Guterres, l’avvio di un’indagine Onu sulla possibile esecuzione extragiudiziale di Khashoggi.

Ma Guterres è stato chiaro: un’inchiesta sul caso potrà iniziare solo se tutte le parti coinvolte lo chiederanno o se ci fosse un mandato legislativo da parte di un organo delle Nazioni Unite.

Attraverso il portavoce del Palazzo di Vetro, Stephane Dujarric, il segretario generale seppur chiedendo egli stesso all’Arabia Saudita di fare chiarezza al più presto sulla vicenda ha lasciato  poche illusioni sulle possibilità che la richiesta di Cpj e delle organizzazioni per i diritti umani possa avere corso. Almeno per ora.

Intanto continuano a susseguirsi le reazioni nei confronti del regno saudita per l’affaire Khashoggi. Tra i primi a prendere una ferma posizione i britannici che attraverso il ministro del Commercio Estero, Liam Fox hanno annunciato che la Gran Bretagna non parteciperà al forum sugli investimenti nel Paese del Golfo previsto a Riad la prossima settimana. Oggi ad annullare la sua partecipazione a “David nel deserto” il segretario al Tesoro Usa Steven Mnuchin, l’ultimo, in ordine di tempo, e il più importante ospite previsto al forum a dare forfait.

Comincia a profilarsi, inoltre, il possibile scenario nel caso che la monarchia saudita fosse costretta ad ammettere l’uccisione di Khashoggi: Riad sarebbe pronta a incolpare dell’assassinio del giornalista un alto funzionario dell’intelligence vicino al principe ereditario Mohammed bin Salman. Si tratterebbe del generale Ahemd al-Assiri, secondo quanto riportato dal New York Times, uomo di punta dei servizi sauditi e consigliere della corona.

Niente di più di un capro espiatorio per permettere al Regno di porre un freno alle ritorsioni da parte di partner fondamentali che non potrebbero chiudere gli occhi di fronte alle prove dell’omicidio di Khashoggi, soprattutto se avvenuto come sembra ormai assodato all’onterno del Consolato.