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http://www.intrepidreport.com/ December 24, 2015
I plutocrati stanno vincendo. Non lasciateli fare! di Bill Moyers
La grande diseguaglianza che stanno creando è una condanna a morte per il governo con il consenso del popolo. Questa è una lotta per la nostra vita e come andrà a finire spetta solo a noi.
Nell'autunno del 2001, all'indomani del 9/11, le famiglie e la nazione addolorata piansero, Washington brulicava di locuste del genere umano: opportunisti in tempo di guerra, lobbisti, avvocati, ex membri del Congresso, portaborse per grandi donatori: tutti decisi a prendere ciò che potevano mentre nessuno guardava, per i loro clienti societari e ricchi donatori. In tutto il paese, i volti di americani di ogni risma erano macchiati di lacrime. Qui a New York, abbiamo ancora partecipato a cerimonie commemorative per i nostri vigili del fuoco e la polizia. Ma nella capitale della nazione, in vista di un Pentagono fumante che era stato colpito da uno degli aerei dirottati, la classe predatrice era al lavoro per perseguire il saccheggio privato a spese pubbliche, cercatori d'oro nelle ceneri della tragedia sfruttavano la nostra paura, la tristezza, e la perdita. Che cosa volevano? Il solito: tagli alle tasse per i ricchi e le grandi aziende. Ci hanno anche fatto lo sforzo di abrogare l'imposta minima alternativa che, per quindici anni, aveva impedito alle imprese di ottenere tanti crediti e deduzioni che essi dovevano poco quando nessuna imposta. E non c’era solo da abrogare ciò che i mercenari volevano; quelle società chiedevano la restituzione di tutta la tassa minima fcui ossero mai stati sottoposti. Hanno cercato una speciale pausa fiscale per la possente General Electric, anche se non ne avreste mai sentito parlare se guardavate la divisione notizie di General Electric, NBC News, CNBC o MSNBC, tutto fatto in modo che guardassero da un'altra parte. Volevano dare ai produttori di carbone più libertà di inquinare, aprire il deserto dell'Alaska alla perforazione, autorizzare il presidente a mantenere segreti i favori commerciali ottenuti per le corporatinos, consentendo al contempo a molte di quelle stesse società di calpestare le comunità locali impegnate nella protezione dell'ambiente e della salute dei loro cittadini. Era uno spettacolo bipartisan disgustoso. Con parole che ci ricordano la descrizione di Harry Truman del Grow Opportunity Project come "guardiani del privilegio", il leader della maggioranza repubblicana della Camera ha osato dichiarare che "non sarebbe commisurato con lo spirito americano" fornire assegni di disoccupazione e altre benefici a dipendenti fannulloni delle compagnie aeree. Per quanto riguarda il dopo 9/11 dei Democratici, il loro comitato nazionale ha utilizzato la crisi per chiamare per ampia scappatoia per soldi facili nelle nostre leggi elettorali. L'America aveva appena subito un attacco a sorpresa che ha ucciso migliaia di nostri concittadini, era sul punto di andare in guerra contro il terrore, e di inviare un esercito invasore in Medio Oriente. Se mai c'è stato un momento per i sacrifici condivisi, dovevano mettere i profitti sul patriottismo, questo è stato. Ma durante quella caduta, operando nel profondo delle ombre della tangenziale di Washington, mercenari d'affari e politici americani avvolti in rosso, bianco e blu andavano in giro spennando un paese in crisi. HL Mencken ha capito bene: "Ogni volta che si sente un uomo parlare del suo amore per il suo paese, è un segno che si aspetta di essere pagato per questo." Quattordici anni dopo, siamo in grado di vedere più chiaramente le implicazioni. Dopo tre decenni di ingegneria economica dove il vincente prende tutto, l'acquisizione del potere politico per consumare la loro presa sulla ricchezza creata dal sistema che avevano truccato in loro favore, stavano facendo il passo finale e irrevocabile di separare se stessi in modo permanente dal corso comune della vita americana. Avrebbero occupato una stratosfera al di sopra della pazza folla, mentre i loro mercenari politici di sotto si occupavano dei loro interessi terreni. Il disegno di legge di spesa per 1.150 miliardi di dollari approvato dal Congresso lo scorso Venerdì e rapidamente firmato dal presidente Obama è solo l'ultimo trionfo nella gestione plutocratica della politica in accelerazione dal 9/11. Come Michael Winship ha descritto qui Venerdì scorso, il disegno di legge è una miniera d'oro per i donatori di classe che combinano potenti dirigenti aziendali e individui super-ricchi i cui soldi spingono il nostro processo elettorale. In pochi minuti dal loro passaggio, i leader del Congresso di entrambi i partiti e il presidente si sono precipitati davanti alle telecamere per lodarsi l'un l’altro per un disegno di legge bipartisan che sostenevano, segnerà la fine della disfunzione; la prova che Washington può funzionare. I media tradizionali, tra cui la televisione pubblica e la radio, in particolare le reti e i canali via cavo di proprietà e gestiti da conglomerati, non si sono fermati a chiedere: "Sì, ma lavoro per chi?" Invece, gli anchorman hanno agito come amplificatori per i narratori ufficiali che ripetevano il mantra dell’ora che, mentre questo non è "un disegno di legge perfetto", fa un sacco di cose buone. "Ma per chi? A quale prezzo?" Domanda non richiesta. Ora stiamo imparando. Come un rubinetto che gocciola, durante il fine settimana altre disposizioni del disegno di legge più di 2000 pagine cominciavano a trapelare. Molti dei cattivi di cui abbiamo parlato Venerdì sono lì, quelle agevolazioni fiscali estese per le grandi imprese, più le mance per l'industria dei combustibili fossili, la disposizione di vietare alla Securities & Exchange Commission dal richiedere alle aziende di rivelare la loro spesa politica, anche ai loro azionisti. Quello è uno schiaffo in faccia anche a Anthony Kennedy, il giudice che ha scritto l’opinione di maggioranza della Corte Suprema su Cittadini Uniti. Egli ha detto: "Con l'avvento di Internet, la tempestiva divulgazione della spesa, è in grado di fornire ai soci e ai cittadini le informazioni necessarie per mantenere aziende e funzionari eletti responsabili delle loro posizioni". Il nostro corpo morto, il Congresso, ha dichiarato lo scorso Venerdì, proclamando invece: Segretezza oggi. Segretezza domani. Segretezza per sempre. Essi sono determinati a chè noi non sappiamo mai chi li possiede. Gli orrori crescono. Mentre Eric Lipton e Liz Moyer segnalati dal New York Times di Domenica, negli ultimi giorni prima del passaggio del disegno di legge i lobbisti sono piombati in, per salvare, almeno per ora, una scappatoia del valore di oltre 1 miliardo di dollari a favore degli investitori di Wall Street e delle industrie di hotel, ristoranti e gioco d'azzardo. I lobbisti hanno anche aiutato la bozza cruciale che il leader democratico al Senato Harry Reid ha furtivamente inserito nel disegno di legge. Lipton e Moyer hanno scritto: "I piccoli cambiamenti, e l'enorme colpo di fortuna che hanno generato, mostrano il potere delle lobby imprenditoriali connesse, a prendere in considerazione e a modificare una bolletta enorme che viene messa insieme in poco tempo per i legislatori. In tutta la normativa, c'erano migliaia di altre modifiche fiscali aggiunte, difficili da decifrare." Nessuna sorpresa leggere che "alcuni dirigenti di società più a rischio sono anche grandi donatori della campagna". Il Times riferisce che "la famiglia di David Bonderman, un co-fondatore di TPG Capital, ha donato 1.200.000 dollari dal 2014 alla Maggioranza del Senato PAC, un fondo per la campagna con stretti legami con il signor Reid e altri democratici del Senato." Il senatore Reid, non dimentichiamolo, è del Nevada. Mentre si avvicina il pensionamento alla fine del 2016, forse copre le sue scommesse a spese del contribuente. Considerare solo due altre disposizioni: Una, il senatore repubblicano Thad Cochran ha insistito che la Guardia Costiera costruisse un canotto da 640 milioni di dollari per la Sicurezza Nazionale nello stato di Cochran il Mississippi, una nave che la Guardia Costiera dice di non aver bisogno. L'altro: una richiesta da parte della senatrice del Maine, la repubblicana Susan Collins per un miliardo di dollari extra per un cacciatorpediniere della Marina che, probabilmente, sarà costruito dalla Bath Iron Works del Maine, di nuovo, una nave che, dicono i nostri militari non è necessaria. Così va la vita: la svendita della Repubblica, pezzo per pezzo. Che cosa ha detto Mark Twain? "Decisamente non esiste una classe criminale nativa americana tranne il Congresso". Possiamo almeno affrontare la verità? I plutocrati e gli oligarchi stanno vincendo. La grande diseguaglianza che stanno creando è una condanna a morte per il governo con il consenso delle persone in generale. Hanno fatto in modo che ogni elettore, in ogni quartiere o stato, nelle ultime elezioni del Congresso, per dare miliardi di dollari di scappatoia ad una manciata di miliardari? Per consentire alle aziende di nascondere i loro contributi politici? Per aggiungere 1,4 trilioni di dollari al debito nazionale? Ovviamente no. E' ora il gioco: I candidati cittadini chiedono i loro voti, poi andranno a Washington per eseguire gli ordini dei loro donatori. E poiché un’aspettativa è che taglieranno le tasse di questi donatori, ora abbiamo una classe permanente cui viene permessa la rappresentanza senza tassazione. Una plutocrazia, dice il mio vecchio amico, lo storico Bernard Weisberger, "ha un istinto naturale per perpetuare e allargare i propri poteri e, così facendo, sbatte la porta delle opportunità degli sfidanti e riduce le elezioni a duelli teatrali tra i politici che sono marionette manovrate da invisibile stringhe".
Dove finisce? Per coincidenza, lo scorso fine settimana ho visto l'episodio finale della serie televisiva britannica segreto di Stato, il remake di una versione precedente del 2012 basato sul romanzo popolare di un colpo di stato molto britannico. Un dramma da brivido politico. Gabriel Byrne interpreta un accidentale primo ministro spinto in carica dopo la morte del gestore principale, solo per scoprire se stesso di fronte a qualcosa che non avrebbe mai immaginato: una coalizione di forze ombra, alcuni all'interno del suo stesso governo, che lavora contro di lui. Con alcuni dei suoi stessi ministri, in segreto al servizio di potenti corporazioni e banchieri, il suo partito allontanarsi da lui, le pressioni quotidiane del Lords che lo calunniare, l'opposizione incoraggiata, e un pubblico confuso dalla disinformazione, inganni, e viziosa retorica politica, il primo ministro è raccmandato dal Parlamento di invadere immediatamente l'Iran, sulla base di non provate, anche false premesse, o di dimettersi. Nella scena culminante, egli sfida lo Stato Segreto, che sta manipolando tutto questo e si confronta con il Parlamento con questa sfida: "Dimentichiamo la fedeltà al partito, dimentichiamo gli interessi acquisiti, dimentichiamo i voti di fiducia. Pensiamo, ognuno di noi, solo a questo: E' questa guerra giustificata? E' ciò che la gente di questo paese vuole? Otterremo ciò che vogliamo raggiungere? E se no, allora cosa succederà? "Be', vi dico quello che penso dovremmo fare. Dobbiamo rappresentare i cittadini di questo paese. Non le lobbyes societarie che bevono a mangiano il nostro vine e le nostre cene. O le banche e le grandi imprese che ci dicono come va il mondo. O i sindacati che cercano e chiamano i colpi. Non i funzionari né i generali guerrafondai o i capi della sicurezza. Non i magnati della stampa ne i donatori multimiliardari . . . Dobbiamo tornare alla democrazia in questo Parlamento e nel paese che rappresenta. Lo faranno? Il film non lo dice. Ci lascia immaginare come la lotta per la democrazia finirà. Come ci ricordiamo in questa stagione, c'è altro nella vita oltre oltre la politica. Ci sono famiglie, amici, musica, adorazione, sport, arti, lettura, conversazione, risate, le celebrazioni d’amore e di fraternità e le pernici e gli alberi di pere. Ma senza una sana politica democratica che serve un ordine morale, tutte queste belle cose sono in pericolo, alla mercè degli appetiti feroci e dell’avidità del potere privato. Così, godetevi le vacanze, incluso Star Wars. Poi tornate dopo Capodanno e trovatevi un posto, a qualsiasi livello, ovunque ci si trovi, nella lotta per la democrazia. Questa è la lotta della nostra vita e come andrà a finire spetta solo a noi.
http://www.intrepidreport.com/ December 24, 2015
The plutocrats are winning. Don’t let them! By Bill Moyers
The vast inequality they are creating is a death sentence for government by consent of the people. This is the fight of our lives and how it ends is up to us.
In the fall of 2001, in the aftermath of 9/11, as families grieved and the nation mourned, Washington swarmed with locusts of the human kind: wartime opportunists, lobbyists, lawyers, ex-members of Congress, bagmen for big donors: all of them determined to grab what they could for their corporate clients and rich donors while no one was looking. Across the land, the faces of Americans of every stripe were stained with tears. Here in New York, we still were attending memorial services for our firemen and police. But in the nation’s capital, within sight of a smoldering Pentagon that had been struck by one of the hijacked planes, the predator class was hard at work pursuing private plunder at public expense, gold-diggers in the ashes of tragedy exploiting our fear, sorrow, and loss. What did they want? The usual: tax cuts for the wealthy and big breaks for corporations. They even made an effort to repeal the alternative minimum tax that for fifteen years had prevented companies from taking so many credits and deductions that they owed little if any taxes. And it wasn’t only repeal the mercenaries sought; they wanted those corporations to get back all the minimum tax they had ever been assessed. They sought a special tax break for mighty General Electric, although you would never have heard about it if you were watching GE’s news divisions—NBC News, CNBC, or MSNBC, all made sure to look the other way. They wanted to give coal producers more freedom to pollute, open the Alaskan wilderness to drilling, empower the president to keep trade favors for corporations a secret while enabling many of those same corporations to run roughshod over local communities trying the protect the environment and their citizens’ health. It was a disgusting bipartisan spectacle. With words reminding us of Harry Truman’s description of the GOP as “guardians of privilege,” the Republican majority leader of the House dared to declare that “it wouldn’t be commensurate with the American spirit” to provide unemployment and other benefits to laid-off airline workers. As for post 9/11 Democrats, their national committee used the crisis to call for widening the soft-money loophole in our election laws. America had just endured a sneak attack that killed thousands of our citizens, was about to go to war against terror, and would soon send an invading army to the Middle East. If ever there was a moment for shared sacrifice, for putting patriotism over profits, this was it. But that fall, operating deep within the shadows of Washington’s Beltway, American business and political mercenaries wrapped themselves in red, white and blue and went about ripping off a country in crisis. H.L. Mencken got it right: “Whenever you hear a man speak of his love for his country, it is a sign that he expects to be paid for it.” Fourteen years later, we can see more clearly the implications. After three decades of engineering a winner-take-all economy, and buying the political power to consummate their hold on the wealth created by the system they had rigged in their favor, they were taking the final and irrevocable step of separating themselves permanently from the common course of American life. They would occupy a gated stratosphere far above the madding crowd while their political hirelings below look after their earthly interests. The $1.15 trillion spending bill passed by Congress last Friday and quickly signed by President Obama is just the latest triumph in the plutocratic management of politics that has accelerated since 9/11. As Michael Winship and I described here last Friday, the bill is a bonanza for the donor class—that powerful combine of corporate executives and superrich individuals whose money drives our electoral process. Within minutes of its passage, congressional leaders of both parties and the president rushed to the television cameras to praise each other for a bipartisan bill that they claimed signaled the end of dysfunction; proof that Washington can work. Mainstream media (including public television and radio), especially the networks and cable channels owned and operated by the conglomerates, didn’t stop to ask: “Yes, but work for whom?” Instead, the anchors acted as amplifiers for official spin—repeating the mantra-of-the-hour that while this is not “a perfect bill,” it does a lot of good things. “But for whom? At what price?” went unasked. Now we’re learning. Like the drip-drip-drip of a faucet, over the weekend other provisions in the more than 2,000-page bill began to leak. Many of the bad ones we mentioned on Friday are there—those extended tax breaks for big business, more gratuities to the fossil fuel industry, the provision to forbid the Securities & Exchange Commission from requiring corporations to disclose their political spending, even to their own shareholders. That one’s a slap in the face even to Anthony Kennedy, the justice who wrote the Supreme Court’s majority opinion in Citizens United. He said: “With the advent of the Internet, prompt disclosure of expenditures can provide shareholders and citizens with the information needed to hold corporations and elected officials accountable for their positions.” Over our dead body, Congress declared last Friday, proclaiming instead: Secrecy today. Secrecy tomorrow. Secrecy forever. They are determined that we not know who owns them. The horrors mount. As Eric Lipton and Liz Moyer reported for The New York Times on Sunday, in the last days before the bill’s passage “lobbyists swooped in” to save, at least for now, a loophole worth more than $1 billion to Wall Street investors and the hotel, restaurant and gambling industries. Lobbyists even helped draft crucial language that the Senate Democratic leader Harry Reid furtively inserted into the bill. Lipton and Moyer wrote, “The small changes, and the enormous windfall they generated, show the power of connected corporate lobbyists to alter a huge bill that is being put together with little time for lawmakers to consider. Throughout the legislation, there were thousands of other add-ons and hard to decipher tax changes.” No surprise to read that “some executives at companies with the most at stake are also big campaign donors.” The Times reports that “the family of David Bonderman, a co-founder of TPG Capital, has donated $1.2 million since 2014 to the Senate Majority PAC, a campaign fund with close ties to Mr. Reid and other Senate Democrats.” Senator Reid, lest we forget, is from Nevada. As he approaches retirement at the end of 2016, perhaps he’s hedging his bets at taxpayer expense. Consider just two other provisions: One, insisted upon by Republican Senator Thad Cochran, directs the Coast Guard to build a $640 million National Security Cutter in Cochran’s home state of Mississippi, a ship that the Coast Guard says it does not need. The other: A demand by Maine Republican Senator Susan Collins for an extra $1 billion for a Navy destroyer that probably will be built at her state’s Bath Iron Works—again, a vessel our military says is unnecessary. So it goes: The selling off of the Republic, piece by piece. What was it Mark Twain said? “There is no distinctly native American criminal class except Congress.” Can we at least face the truth? The plutocrats and oligarchs are winning. The vast inequality they are creating is a death sentence for government by consent of the people at large. Did any voter in any district or state in the last congressional election vote to give that billion dollar loophole to a handful of billionaires? To allow corporations to hide their political contributions? To add $1.4 trillion to the national debt? Of course not. It is now the game: Candidates ask citizens for their votes, then go to Washington to do the bidding of their donors. And since one expectation is that they will cut the taxes of those donors, we now have a permanent class that is afforded representation without taxation. A plutocracy, says my old friend, the historian Bernard Weisberger, “has a natural instinct to perpetuate and enlarge its own powers and by doing so slams the door of opportunity to challengers and reduces elections to theatrical duels between politicians who are marionettes worked by invisible strings.” Where does it end? By coincidence, this past weekend I watched the final episode of the British television series Secret State, a 2012 remake of an earlier version based on the popular novel A Very British Coup. This is white-knuckle political drama. Gabriel Byrne plays an accidental prime minister—thrust into office by the death of the incumbent, only to discover himself facing something he never imagined: a shadowy coalition of forces, some within his own government, working against him. With some of his own ministers secretly in the service of powerful corporations and bankers, his own party falling away from him, press lords daily maligning him, the opposition emboldened, and a public confused by misinformation, deceit, and vicious political rhetoric, the prime minister is told by Parliament to immediately invade Iran (on unproven, even false premises) or resign. In the climactic scene, he defies the “Secret State” that is manipulating all this and confronts Parliament with this challenge: “Let’s forget party allegiance, forget vested interests, forget votes of confidence. Let each and every one of us think only of this: Is this war justified? Is it what the people of this country want? Is it going to achieve what we want it to achieve? And if not, then what next? “Well, I tell you what I think we should do. We should represent the people of this country. Not the lobby companies that wine and dine us. Or the banks and the big businesses that tell us how the world goes ‘round. Or the trade unions that try and call the shots. Not the civil servants nor the war-mongering generals or the security chiefs. Not the press magnates and multibillion dollar donors . . . [We must return] democracy to this House and the country it represents. Do they? The movie doesn’t tell us. We are left to imagine how the crisis—the struggle for democracy—will end. As we are reminded by this season, there is more to life than politics. There are families, friends, music, worship, sports, the arts, reading, conversation, laughter, celebrations of love and fellowship and partridges in pear trees. But without healthy democratic politics serving a moral order, all these are imperiled by the ferocious appetites of private power and greed. So enjoy the holidays, including Star Wars. Then come back after New Year’s and find a place for yourself, at whatever level, wherever you are, in the struggle for democracy. This is the fight of our lives and how it ends is up to us.
Bill Moyers is the managing editor of Moyers & Company and BillMoyers.com. |