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The Unz Review. December 23rd, 2015
Putin Blues di Israel Shamir
Un buio pesante cala sul Nord; il sole emerge raramente tra le nuvole. Quest'anno, la Russia ha notevolmente meno illuminazione stradale, e gli spiriti sono tutt'altro che in festa. Solo il candore della neve e gli alberi di Natale rompono il buio e ci ricordano del prossimo punto della ruota cosmica, il Natale, quando le giornate iniziano basse e le notti a scemare. Poiché questo evento stellare predice la Natività del nostro Salvatore, questo è un periodo di speranza dopo un anno molto difficile, in tutto il mondo.
Sostenitori di Putin sono infelici I russi continuano indovinare che cosa dirà loro il presidente Putin nel suo tradizionale discorso televisivo alla nazione all’inizio del nuovo anno. Dovrebbe dire, quest'anno è finito, e noi tutti acclamare le proposte al popolo. Anche i più ottimistici sono delusi dai risultati economici poco brillanti, e incolpano il governo del primo ministro Medvedev e il suo team liberal monetarista. Nel frattempo Putin monta sulle accuse, ma il governo è sempre meno popolare. • Mentre il Rublo perde, anche il giornale pro-Cremlino a grande diffusione KP (scrivo una colonna occasionale per il KP) ha pubblicato un invito per i ministri dell'Economia e delle finanze a dimettersi o essere licenziati. C'è una piccola possibilità che Putin raccoglierà questo consiglio e ripulirà la sua scuderia di governo. • Potrebbe rinforzare il suo credito scaricando alcuni, o tutti i suoi ministri, ma Putin è testardo e insolitamente fedele ai suoi colleghi. Nessuna accusa lo ha mai convinto di licenziare un uomo della sua squadra. Il suo ex ministro della difesa il signor Serdyukov è stato presumibilmente coinvolto in qualche affare ombroso, mentre amante e assistente di Serdyukov ammassavano milioni con la vendita di risorse del Ministry Of Defence prime contracting, ai suoi compari. Tuttavia, Putin non lo scaricò, e lo salvò dal carcere. Doveva rassegnarsi a diventare un amministratore delegato, mentre lei serviva al massimo un paio di settimane in carcere. • La scorsa settimana, il leader dell'opposizione sig Navalny è andato in onda con alcune accuse pesanti contro il procuratore generale Chayka. In sua difesa, Chayka ha detto che l'uomo dietro la campagna è il famigerato sig Browder, un truffatore americano che è riuscito ad appropriarsi di molti asset russi di alta qualità per poco durante la privatizzazione di Eltsin. Alla fine è stato costretto ad andarsene con il suo bottino ed è stato condannato a molti anni di carcere in contumacia. Browder è melma, non c'è dubbio, ma è una difesa debole per Chayka. Tuttavia, Putin si rifiutò di licenziare Chayka o anche di avviare un'indagine indipendente sui suoi presunti crimini. • Putin sta dalla parte politico più odiato dell'era di Eltsin, il signor Anatoly Chubays. Il Financial Times lo ha chiamato Padre degli Oligarchi. Dopo aver lasciato il governo, Chubays è stato nominato a capo di RUSNANO, una società di proprietà statale nota per appropriazione indebita e sprechi. Putin lo ha salvato più volte dai processi. • Putin è andato, col cappello in mano, a Ekaterinburg per l'inaugurazione del Memorial Centre di Boris Eltsin (prezzo - nove miliardi di rubli) dedicato all’odiato defunto presidente che lo nominò suo successore. La gente era furiosa di vedere il loro presidente divertirsi tra i venditori di tappeti del regime di Eltsin. • Potete immaginare la Fox TV che trasmette propaganda russa? In Russia, un pezzo importante di media russi, di proprietà dello Stato o sovvenzionato dal contribuente, trasmette l'agenda filo-occidentale e anti-russa, condannando l’eminente regista Nikita Michalkov, un convinto sostenitore di Putin, nel suo video visto da oltre due milioni di spettatori in pochi giorni. Ha invitato Putin ad affermare la sua linea e bandire i nemici interni, ma la tv di stato ha rifiutato di trasmettere il video. • La recente conferenza stampa di Putin ha fornito una possibilità per ulteriori critiche. Oltre ai punti di cui sopra, i giornalisti hanno chiesto il motivo per cui gli amministratori delegati delle imprese statali sono pagati milioni di dollari l'anno, mentre tutti gli altri sono chiamati a stringere la cinghia. Hanno chiesto il motivo per cui la Banca Centrale russa continua a comprare obbligazioni degli Stati Uniti e sostiene il dollaro americano a spese del rublo. Hanno chiesto il motivo per cui l’indennizzo delle importazioni non funziona etc. Queste sono proteste della folla pro-Putin, da parte di persone che hanno sostenuto la sua acquisizione della Crimea e la sua entrata nella guerra siriana. Potevano sopportare qualche privazione, ma sono sconvolti per il sua apparente clientelismo, dai suoi condoni, dai suoi amici oligarchi. Fino ad ora, i critici avevano evitato di attaccare Putin, ma queste sono le prime rondini. Il Dr Stepan Sulakshin, capo di un think tank di Mosca, ha accusato pubblicamente Putin di condurre consapevolmente la Russia ad un ulteriore degrado. Questa insoddisfazione spumeggiante dei sostenitori di Putin potrebbe girare ancora più pericolosamente, per il presidente, che nel 2011 il malcontento dei suoi nemici intellettuali. Nel frattempo, testa dura Putin non vuole cedere terreno, ne sacrificare un pò dei ministri e amministratori delegati più odiati, o sintonizzare le politiche interne con le aspettative del pubblico. Forse ha ragione, e le cose non sono quello che sembrano, ma la giustizia deve essere vista, non solo fatta.
Parlando della Turchia con Israele L'attrito turco causato dalla decisione di Erdogan di abbattere il bombardiere russo è un'altra fonte di blues, per Putin. Aveva fatto un sacco di fatica per coltivare le relazioni con la Turchia. Tutto questo sforzo è andato in malora. Ci sono progetti miliardari, da un gasdotto al turismo. Tutto ciò è stato tagliato in una sola volta. I piani di Putin per fornire gas verso l'Europa bypassando l'ostile Ucraina è crollato. Si tratta di un enorme passo indietro per il presidente russo. La retorica tra i due leader è diventata aspra. Teste calde in Russia parlano di sequestrare il Bosforo e i Dardanelli, di trasformare Istanbul in Costantinopoli e piantare la croce sull’antica chiesa di Santa Sofia. Il presidente turco ha minacciato di occupare la Russia entro una settimana, con l'aiuto della NATO. La scelta della Turchia è una conseguenza del suo eccessivo coinvolgimento in Siria. Con tanto di investimento, Erdogan era restio a perdere la Siria. Mentre la sua decisione di abbattere il jet russo era piuttosto estrema, ma i rapporti erano già tesi. Il viaggio di Putin a Erevan e la sua condanna del "genocidio turco degli armeni nel 1915" è stato una provocazione inutile. Nessun altro leader mondiale lo ha fatto, ma Francois Hollande di Francia, che ha volato per due ore e lo ha proceduto a Baku, la capitale dei turchi azeri ha livellato il campo di gioco. Io in realtà ho invocato Putin di evitare questo passaggio, ma la forte lobby armena ha insistito su questo viaggio. In seguito, ci fu una presunta fuga di informazioni, in realtà un falso, da una conversazione aspra e offensiva tra Putin e l'ambasciatore turco. Ho controllato con l'Ambasciatore e altre fonti. Era un falso, ma questo falso è stato diffuso in milioni di siti e messaggi. Tuttavia, la domanda da 64.000 dollari è sulla Siria: l'impresa potrà diventare uno stato vassallo dei ricostituiti Ottomani o rimarrà uno Stato sovrano con forti legami con la Russia. La Russia ha pensato di essere forte come invitata del legittimo governo siriano; Mentre la Turchia ha negato la legittimità di Bashar. La frattura tra Turchia e Russia è diventata un dato di fatto. I suoi principali beneficiari sono stati gli Stati Uniti e Israele. Negli ultimi cinque anni, le relazioni tra Israele e Turchia erano ostili, dal momento che un commando israeliano massacrò nove attivisti per la pace a bordo della nave turca Mavi Marmara. Di fronte alla minaccia russa, i turchi hanno accettato di fare la pace con Israele. Israele è coinvolto nel conflitto più di quanto ammette. I russi hanno pubblicato le loro prove sul petrolio di Daesh, che viene contrabbandato in Turchia dalle imprese turche. Questo ha causato un sacco di indignazione in Russia e altrove. Come osano comprare petrolio rubato e finanziare i terroristi! I russi dimenticano di dire che il petrolio di contrabbando va a Israele. Israele è il principale acquirente del petrolio prodotto dai curdi e da Daesh. Questo è stato segnalato e corroborato dal FT e da Al Araby al Jadeed. I media russi hanno evitato il tema, mentre Putin custodisce i suoi buoni rapporti con Netanyahu. La scorsa settimana, gli israeliani hanno attaccato i sobborghi di Damasco e ucciso alcuni alleati russi, combattenti di Hezbollah. Ancora una volta, i russi sono rimasti tranquilli. Nessuna indignazione causata dall’abbattimento del dinamitardo filtrava sui media russi. Israele sostiene al-Nusra, dichiarata organizzazione terroristica dalle Nazioni Unite. Questo non è un segreto: di recente il Daily Mail ha pubblicato un rapporto che glorificava i soldati israeliani che risparmiano la vita dei combattenti islamici. Migliaia di guerriglieri feriti ricevono assistenza medica negli ospedali israeliani e tornano a combattere Bashar. Israele ha buone relazioni di lavoro anche con Daesh. Mi è stato detto che le truppe Daesh entrate nel campo palestinese di al Yarmuk dotate di lunghe liste di attivisti palestinesi, che sono stati assemblati e giustiziati pubblicamente. I palestinesi pensano che Daesh abbia ricevuto i nomi dai servizi segreti israeliani agendo su loro richiesta. Inoltre, Daesh non ha mai attaccato un bersaglio sionista. Putin, e i media russi non hanno detto una parola su questo. Forse Putin ha ragione; La Russia non ha bisogno di un nemico forte come Israele, dal momento che i leader israeliani possono dire "salta, allo Zio Sam," e lo Zio Sam chiederà "Quanto in alto?" Tuttavia, essi potrebbero smorzare la loro indignazione per quanto riguarda il contrabbando di petrolio Turco, aiuto turco ai guerriglieri e altri misfatti turchi. Israele è oggettivamente un nemico: si tratta di un nemico degli alleati della Russia Hezbollah e Iran; vuole lo smembramento della Siria al fine di mantenere le alture del Golan; predilige una Siria somalizzata piuttosto di una sana e forte. Ma Netanyahu gioca la sua mano con cautela nonostante la sua sensazione di invulnerabilità. L'attacco israeliano alla periferia di Damasco ha avuto luogo nonostante il C-400 russo che opera in Siria. Gli esperti dicono che il C-400 è stato messo a Latakia e non può proteggere efficacemente i cieli sopra la capitale siriana, mentre i C-300 acquistati dai siriani che si trovano a Damasco sono stati colpiti dagli israeliani. Nel frattempo, le forze aeree israeliane si stanno allenando a evitare di affrontare un C-300 a Cipro, in quanto tale paese ha un C-300 proprio, recentemente acquistato dai russi. Putin non ha nulla da guadagnare da un confronto con Israele e Israele preferisce percorrere la sua strada senza combattere i russi. Forse, prima o poi, le forze aeree israeliane e russe s’incontreranno, ma nel frattempo entrambe le parti preferiscono rinviare tale momento. Putin spera che Erdogan rinuncerà alla Siria. Questo non è un compito facile, ma neanche impossibile. Per questo, Putin deve lavorare con il presidente Obama, o con il prossimo presidente americano.
Putin vs leader occidentali Si dice spesso che il presidente Obama è un leader debole. Io non la penso così. E’ un giocatore scaltro e sofisticato. Egli ha annullato ogni accordo che il suo paese ha fatto con la Russia. Ci sono stati accordi a bizzeffe: da Minsk alle recenti risoluzioni del Security Council dell'ONU. In un primo momento, e anche in un secondo, gli accordi seguirono la linea russa. In caso contrario, i russi non li avrebbero firmati. Tuttavia, dopo un po’, Obama offrì una diversa interpretazione. Non vorrei argomentare contro di lui in un tribunale di diritto. E' ingannevole e difficile come qualsiasi avvocato. Ha mai rinunciato al mantra Assad deve andarsene? Non è chiaro. Lui e il suo segretario di stato John Kerry a volte dicono che egli può restare, ma rapidamente si contraddicono e insistono sulla sua partenza. Essi introducono nuove idee e particolari quotidianamente. Ad esempio, dicono "Solo i sunniti possono affrontare la crisi siriana". Questa strana idea ha ispirato i sauditi che hanno persino sostenuto e organizzato una grande coalizione di stati sunniti per combattere Daesh. Inutile dire che, nel giro di pochi giorni questa "coalizione" è svanita come rugiada al sole. Tuttavia, la linea di fondo, è che Obama gioca uno script di guerra fredda contro la Russia. Come un ubriaco accusa gli altri di bere pesantemente, ha accusato Mitt Romney di pensare in termiini di guerra fredda, e ha avvertito Putin del suo pensiero sulla guerra fredda, ma come discepolo di Zbigniew Brzezinski difficilmente riesce a pensare ad altro. Anche i generali del Pentagono si sono lamentati per questa sua matrice mentale, dice Seymour Hersh. Non c'è nulla che Putin vuole meno di un nuovo round di guerra fredda. Egli non è un nuovo leader sovietico. Le persone che sognano un nuovo Stalin abbaiano sull’albero sbagliato. Si può rimpiangere, e molti russi lo fanno, ma Putin non ha grandi progetti di riassetto sociale. La sua ambizione è più modesta: vuole che la Russia sia indipendente, prospera, grande, e pari alle altre grandi nazioni come era nel XIX° secolo. La settimana scorsa sono stato al St Petersburg Cultural Forum, un raduno di artisti, curatori, e ministri d’arte provenienti da 40 paesi, ed era chiaro che la Russia di Putin è molto più interessata al suo passato pre-rivoluzionario e al XIX° secolo in generale, rispetto all'arte del XX° o XXI° secolo. Hanno eseguito una commedia perduta di Puccini, ricostruito il balletto Petipa, hanno letto Tolstoj. Hanno ricostruito palazzi, hanno restaurato i vecchi teatri, anche il circo pre-rivoluzionario è stato restituito al suo antico splendore comprensivo del suo vecchio nome ben dimenticato, e il Cerchio Reale. Tanti ristoranti hanno nomi che ricordano i tempi degli zar. C'è un vento di nostalgia in Russia, ed è per la Russia di Lev Tolstoj e Tchaikovsky. Putin ha ordinato che i resti dei generali Bianchi, dei filosofi e degli artisti siano ricondotti per la sepoltura sul suolo russo. I ricordi sovietici e comunisti sono soppressi. Recentemente, il primo ministro Medvedev ha chiesto un altro turno di commemorazioni per le vittime di Stalin. Non sono sicuro che questa sia una politica saggia; forse sarebbe meglio lasciare il passato per prendersi cura di sé. Ma qui stiamo: Putin e il suo pubblico sono liberali vecchio stile, non riformatori sociali. Essi non vogliono alzare la bandiera della rivolta. Vogliono adattarsi al mondo così com'è, ma come eguali. Il problema è che ci sono persone che sono decise ad egemonizzare un dominio a tutto campo, e non sono suscettibili di permettere alla Russia di andare per la sua strada. Vogliono imporre le loro regole, e mettere seduti i loro governanti docili. Ecco perché le intenzioni molto modeste di Putin incontrano tanta resistenza nella NATO e al Pentagono, alla Casa Bianca e a Westminster. Quel che è peggio, è che queste persone già controllano le politica tradizionali di molti paesi, dagli Stati Uniti al Giappone, dalla Francia alla Svezia. Non importa quale dei politici tradizionali vinca le elezioni, il risultato è lo stesso. La speranza di Putin e della Russia, prevede politici al di fuori del controllo mainstream. Donald Trump è un buon esempio. Putin non è particolarmente interessato alla nostra politica interna ne alle proposte insolite del signor Trump. Si tratta di una questione interna degli Stati Uniti, e Putin governa svincolato da essa, così come vuole che gli Stati Uniti evitino le questioni interne della Russia. Per lui, ciò che è importante, è che l'America di Trump non cerchi di dominare il mondo e di imporre la sua agenda. La questione morale sulle idee di Trump circa musulmani o latinos siano patetiche o abbiette è una domanda per il popolo americano. Putin e molti altri leader stranieri vogliono la non interferenza degli Stati Uniti nei loro affari interni. Il rude Mr. Trump sembra essere il candidato meno probabile per premere il pulsante del suicidio nucleare del genere umano. Molto meno probabile rispetto alla bella signora Clinton che potrebbe bombardare la Russia perché i russi non celebrano matrimoni gay. Ricordate, il suo bel marito che ha bombardato Belgrado perché i serbi cattivi che non permettevano la secessione dei croati, o erano gli Albanesi? Trump, o qualsiasi politico semplicemente decente che non prende ordini dai Maestri del Discorso, sarebbe in grado di giocare a palla con Putin, sulle regole classiche del diritto internazionale. Trump e Putin potrebbero tornare al concetto di sovranità e alla sua posizione privilegiata. Ciò segnerebbe la fine di molte guerre. La guerra in Siria è iniziata quando Obama e il signor Hollande hanno dichiarato: "Assad deve andarsene". Con le regole classiche, nessuno Stato avrebbe potuto interferire negli affari di un altro stato sovrano. Dal punto di vista russo, la guerra in Siria è prima di tutto una guerra per la sovranità e contro il vassallaggio imperiale globale. I russi vogliono illuminare i loro alberi di Natale e augurare Buon Natale e andare con le loro donne e bambini in una chiesa cristiana, senza essere sgridati dagli Obama o Clinton di questo mondo per scarsa correttezza politica e mancata menzione della settimana Kwanzaa che celebra ed onora le radici africane della cultura afro-americana. Ecco perché è importante per tutti noi se possiamo sperare di raggiungere la pace, questo Natale o quello successivo.
The Unz Review. December 23rd, 2015
Putin Blues by Israel Shamir
Heavy darkness befalls the North; the sun rarely emerges from between the clouds. This year, Russia has noticeably less street illumination, and the spirits are anything but festive. Only the whiteness of the snow and Christmas trees break the gloom and remind us of the forthcoming low point of the cosmic wheel, Yuletide, when days starts to wax and nights to wane. As this stellar event foretells the Nativity of our Savior, this is a period of hope after a very difficult year, all over the world.
Putin supporters are unhappy The Russians keep guessing what President Putin will tell them in his traditional televised address to the nation at the break of the New Year. He should say, this year is over, and we shall all cheer, people propose. Even the most optimistic ones are disappointed by lacklustre economic performance, and they blame the government of Prime Minister Medvedev and his liberal monetarist team. Meanwhile Putin rises above the blame game, but the government is less and less popular.
These are protests from the pro-Putin crowd, from people who supported his takeover of Crimea and his entry into Syrian war. They could bear some deprivation, but they are upset by Putin’s condoning thieves, by his apparent cronyism, by his oligarch friends. Until now, the critics avoided attacking Putin, but these are the early swallows. Dr Stepan Sulakshin, the head of a Moscow think tank, publicly accused Putin of knowingly leading Russia into further degradation. This bubbling dissatisfaction of Putin’s supporters may yet turn more dangerous for the president than the 2011 Fronde of his hipster enemies. Meanwhile, head-strong Mr Putin does not wish to yield ground, sacrifice some of more hated ministers and CEOs, or attune internal policies to public expectations. Perhaps he is right, and things are not what they appear, but justice must be seen, not only done.
Talking Turkey with Israel The Turkish friction caused by Erdogan’s decision to shoot down the Russian bomber is another source of Putin’s blues. He had spent a lot of effort nurturing relations with Turkey. All this effort went down the drain. There are multimillion projects, from a gas pipeline to tourism. All that was cut down at once. Putin’s plans to deliver gas to Europe bypassing the hostile Ukraine collapsed. This is a huge setback for the Russian president. The rhetoric between the leaders became acrimonious. Hotheads in Russia speak of seizing the Bosporus and Dardanelles, of turning Istanbul into Constantinople and planting the cross on the ancient St Sophia church. The Turkish president threatened to occupy Russia within one week – with help of NATO. Turkey’s choice is a result of its over-involvement in Syria. With so much investment, Erdogan was loath to see Syria gone. While his decision to down the Russian jet was rather extreme, the relations already were tense. Putin’s trip to Erevan and his condemnation of “Turkish genocide of the Armenians in 1915” was an unnecessary provocation. No other world leader did it, but Francois Hollande of France who flew in for two hours and proceeded to Baku, the capital of Azeri Turks thus levelling the playing field. I actually called upon Putin to avoid this step, but the strong Armenian lobby insisted on this trip. Afterwards, there was a supposed leak (in reality: a fake) of a harsh and insulting conversation between Putin and the Turkish ambassador. I checked with the Ambassador and other sides. It was a fake, but this fake has been spread in millions of sites and posts. However, the $64,000 question is about Syria: will it become a vassal state to the reconstituted Ottomans or will it remain a sovereign state with strong ties to Russia. Russia thought it has a stronger hand as an invitee of the Syrian legitimate government; Turkey denied Bashar’s legitimacy. The rift between Turkey and Russia became a fact. Its main beneficiaries were the US – and Israel. For the last five years, the relations between Israel and Turkey were hostile, since Israeli commandos massacred nine peace activists on board the Turkish vessel Mavi Marmara. In face of the Russian threat, the Turks agreed to make peace with Israel. Israel is involved in the conflict more than it admits. The Russians has published their evidence of Daesh oil being smuggled to Turkey by Turkish companies. This caused a lot of indignation in Russia and elsewhere. How do they dare to buy stolen oil and finance the terrorists! The Russians forgot to mention that the smuggled oil goes to Israel. Israel is the main buyer of oil produced by the Kurds and by Daesh. This was reported and corroborated by the FT and by Al Araby al Jadeed. The Russian media avoided the topic, as Putin cherishes his good relations with Netanyahu. Last week, Israelis attacked suburbs of Damascus and killed some Russian allies, Hezbollah fighters. Again, Russians took it quietly. None of indignation caused by downing of the bomber seeped into the Russian media. Israel supports al-Nusra, declared a terrorist organisation by the UN. This is not a secret: recently the Daily Mail published a report glorifying Israeli soldiers saving lives of the Islamist fighters. Thousands of wounded guerrillas received medical assistance in Israeli hospitals and went back to fight Bashar. Israel has a good working relations with Daesh, too. I was told that Daesh troops entered the Palestinian camp al Yarmuk being equipped with long lists of Palestinian activists. They were assembled and publicly executed. The Palestinians think that Daesh received the names from Israeli secret service and acted upon their request. Moreover, Daesh never ever attacked a Zionist target. Putin – and Russian media did not say a word on that. Perhaps Putin is right; Russia does not need such a strong enemy as Israel, since Israeli leaders can say “Jump, Uncle Sam,” and Uncle Sam will ask “How high?” However, they could tone down their indignation regarding Turkish oil smuggling, Turkish help to the guerrillas and other Turkish misdeeds. Israel is objectively an enemy: it is an enemy of Russia’s allies Hezbollah and Iran; it wants dismemberment of Syria in order to keep Golan Heights for good; it prefers a Somalised Syria to a healthy and strong one. But Netanyahu plays his hand cautiously despite his feeling of invulnerability. The Israeli attack on the Damascus suburbs took place despite the Russian C-400 operating in Syria. Experts say the C-400 has been placed in Latakia and it can’t effectively protect the skies above the Syrian capital, while the C-300 purchased by the Syrians and located in Damascus has been hit by Israelis. Meanwhile, the Israeli Air Force is training at avoiding and coping with a C-300 in Cyprus, as that country has a C-300 of its own, recently bought from the Russians. Putin has nothing to gain from confrontation with Israel; Israel prefers to have its way without fighting the Russians. Perhaps, sooner or later, the Israeli and Russian Air Forces will joust; but meanwhile both sides prefer to postpone that moment. Putin hopes Erdogan will give up on Syria. This is not an easy task, but not an impossible one, either. For that, Putin must work with President Obama – or with the next American President.
Putin vs Western Leaders It is often said that President Obama is a weak leader. I do not think so. He is a wily and sophisticated player. He voids every agreement his country made with Russia. There were, and are agreements galore: from Minsk to the recent UN SC resolutions. At first (and second) sight, the agreements follow the Russian line. Otherwise, the Russians would not sign them. However, after a while Obama offers a different interpretation. I would not like to argue against him in a court of law. He is as tricky as any lawyer. Did he give up on the “Assad must go” mantra? It is not clear. He, and his Secretary of State John Kerry sometimes say that he may stay, but quickly contradict themselves and insist on his departure. They introduce new and peculiar ideas daily. For example, they say “Only Sunnis may deal with the Syrian crisis”. This strange idea inspired the Saudis and they even claimed they organised a huge coalition of Sunni states to fight Daesh. Needless to say, within a few days this “coalition” vanished like dew under sunrays. However, at the bottom line, Obama plays by a Cold War script against Russia. Like a drunkard accuses others of heavy drinking, he accused Mitt Romney of “Cold War thinking”, and warned Putin of his “Cold War thinking”, but as a disciple of Zbigniew Brzezinski he hardly can think of anything else. Even Pentagon generals complained about this matrix of his mind, says Seymour Hersh. There is nothing Putin wants less than a new round of the Cold War. He is not a new Soviet leader. People who dream of a new Stalin are barking up a wrong tree. One may regret it, and many Russians do regret it, but Putin has no great plans of social rearrangement. His ambition is more modest: he wants Russia to be independent, prosperous, great, and equal to other great nations like it was in 19th century. Last week I was at the St Petersburg Cultural Forum, a gathering of artists, curators, and art ministers from 40 countries, and it was clear that Putin’s Russia is much more interested in its pre-revolutionary past and in the 19th century in general, than in 20th or 21st century art. They performed a lost play by Puccini, they reconstructed Petipa ballets, they read Tolstoy. They rebuilt palaces, they fixed old theatres, even the pre-revolutionary circus had been returned to its old glory inclusive of its old well-forgotten name and the royal circle. So many restaurants bear names reminding everyone of the Tsar times. There is a wind of nostalgia in Russia, and it is for Russia of Leo Tolstoy and Tchaikovsky. Putin has ordered that the remains of the White generals, philosophers, artists be brought back for burial on the Russian soil. Soviet and Communist memories are suppressed. Recently, Prime Minister Medvedev called for another bout of commemorations for Stalin’s victims. I am not sure that this is a wise policy; perhaps it would be better to let past to take care of itself. But here we are: Putin and his crowd are old-style liberals, not social reformers. They do not want to raise the banner of revolt. They want to fit into the world as it is, but as equals. The problem is, there are people who are hell-bent on hegemony and full-spectrum dominance, and they are not likely to allow Russia to go its own way. They want to impose their rules, and set in place their docile rulers. That’s why the very modest intentions of Putin meet so much resistance in NATO and the Pentagon, in the White House and in Westminster. What’s worse, these people already control the mainstream politics of many countries, from the US to Japan, to France and Sweden. It does not matter which of the mainstream politicians win elections, the result is the same. Putin’s (and Russia’s) hope lays in politicians outside the controlled mainstream. Donald Trump is a good example. Putin is not particularly interested in US internal politics and in Mr Trump’s unusual proposals. This is an internal matter of the US, and Putin steers clear of it, like he wants the US to steer clear of Russia’s internal matters. For him, what is important, is that Trump’s America would not try to dominate the world and impose its agenda. The moral question whether Trump’s ideas about Muslims or Latinos are lofty or base is a question for the American people to decide. Putin and many other foreign leaders want America’s non-interference in their internal affairs. The rude Mr. Trump seems to be the candidate least likely to push the button for nuclear suicide of mankind. Much less likely than nice Mrs Clinton who could nuke Russia because Russians do not celebrate gay marriages. Remember, her nice husband bombed Belgrade because the nasty Serbs did not allow for the secession of Croats (or was it Albanians?) Trump – or any straightforward decent politician who does not take orders from the Masters of Discourse – would be able to play ball with Mr Putin, by classical rules of international law. Trump and Putin could return the concept of sovereignty to its privileged position. This would end many wars. The war in Syria began when Mr Obama and Mr Hollande said “Assad must go”. By the classical rules, no state may interfere in the affairs of another sovereign state. From the Russian point of view, the war in Syria is first of all a war for sovereignty and against global Imperial vassaldom. The Russians want to light their Christmas trees and wish Merry Christmas and go with their women and children to a Christian church without being scolded by the Obamas and Clintons of this world for insufficient political correctness and failure to mention Kwanzaa. That’s why it is important for all of us if we may hope to reach peace, this Christmas or the next one. |