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https://www.middleeastmonitor.com Israele sta strangolando il Natale, ma all’occidentale importa qualcosa? Mi chiedo come molti politici cristiani in Occidente, da Washington a Westminster, da Parigi a Berlino, abbiano perso tempo fuori, negli ultimi giorni, a guardare i loro figli o nipoti esibirsi nel gioco della natività a scuola. Quando il sentimento spazzava via le loro lacrime mentre guardavano la ricreazione della storia biblica della nascita di Gesù, la pace sia con lui, interpretata dai bambini, in quanti hanno avuto un secondo pensiero per coloro che vivono a Betlemme oggi? Immagini della natività impostate con cura ogni anno negli edifici governativi, scuole e municipi in tutto il mondo cristiano sono considerate come una tradizione importante, anche se alla Casa Bianca, a quanto pare, Barack Obama pensava alla rottamazione del presepe tradizionale. Quelli vicino al presidente degli Stati Uniti hanno detto che voleva fare un Natale più inclusivo e si sentiva a disagio per la East Room utilizzata per dare un sfondo di primo piano ai tre saggi, ai pastori, Maria, Giuseppe e il Bambin Gesù, insieme con tutte gli animali e una schiera di angeli riuniti per il presepe. Mentre la tradizione ha avuto la meglio, alla fine, è possibile che la vera ragione per cui Obama si senta a disagio sia perché sa che nel 21° secolo il viaggio da Nazareth a Betlemme non sarebbe mai potuto avvenire a causa dei posti di blocco israeliani, il Muro dell'Apartheid e in generale il trattamento abusivo che i viaggiatori ricevono per mano delle paranoiche forze di sicurezza israeliane? Egli sa che tutto questo accade semplicemente perché l'America sceglie di guardare da un'altra parte. Il silenzio di Washington è visto da Tel Aviv come una luce verde per continuare a calpestare ogni giorno i diritti umani dei palestinesi. La realtà è che se Maria e Giuseppe partissero per Betlemme oggi la storia sarebbe molto diversa; in ogni caso, di certo non una di buone novelle e di gioia. E' più che probabile che non avrebbero mai raggiunto Betlemme per l'insensibilità e la crudeltà dei soldati israeliani, che hanno pieno potere su chi passa un checkpoint, e chi non lo può passare. Nelle mie ore più buie Sono ancora ossessionata dalle urla di una donna in ambulanza trattenuta da una di quelle barriere nella Cisgiordania occupata. Stava viaggiando verso Jenin quando ho visto l'ambulanza, con le luci lampeggianti, che veniva fermata da un soldato israeliano. Mi ci sono volute tre ore di attesa con la vescica in fiamme, senza alcun riparo, prima che mi venisse permesso di continuare il viaggio, dopo un tempestivo intervento da parte del personale dell'ambasciata britannica; quando sono passata l'ambulanza era ancora in attesa ed era stato raggiunta da un altra. All'interno della prima ambulanza era una donna palestinese che stava vivendo un travaglio difficile e aveva bisogno di un intervento medico urgente. Un giovane e odioso soldato israeliano dall'Argentina si era rifiutato di permettere all'ambulanza di attraversare nonostante la mia supplica e anche quella di altri inviati, a cedere ma l’insensibile individuo si era rifiutato di mostrare un'oncia di misericordia. Dopo aver creato un polverone non sono riuscita a scoprire chi c’era sulla seconda ambulanza, mi è stato detto che entrambi erano casi di emergenza. Halla Shoaibi dell'Università del Michigan che ha condotto uno studio di questo fenomeno, stima che entro il periodo 2000 - 2007, il 10 per cento delle donne palestinesi incinte sono state ritardate ai checkpoint durante un viaggio in ospedale per partorire nei territori palestinesi occupati. Uno dei risultati di questa realtà è stata un drammatico aumento del numero di parti in casa, con le donne che preferiscono evitare i viaggi su strada, mentre sono in travaglio, per paura di non essere in grado di raggiungere l'ospedale in tempo. Le loro paure sono fondate; secondo Shoaibi, 69 bambini sono nati ai posti di blocco durante questi sette anni, di cui 35 sono morti, insieme a cinque madri, durante il parto. Lei crede che ciò equivalga a un altro crimine contro l'umanità commesso da Israele. La triste realtà è che oggi, probabilmente, avremmo Maria partita da Nazaret che avrebbe partorito ad un posto di blocco, e ci sarebbe una forte possibilità che Gesù Bambino non sopravviverebbe. I soldati potrebbero anche ordinarle di spogliarsi per verificare che sia incinta per davvero prima di fare commenti e battute volgari. Queste sono le umiliazioni incontrate ogni giorno da coloro che viaggiano da e verso Betlemme. Lo so, perché l'ho visto con i miei occhi. Quindi, ad ogni festività, la vista di presepi e presepi di tutto il paese scatena ricordi dolorosi di quella visita in Terra Santa, quando ho assistito al modo insensibile e disumano in cui i posti di blocco israeliani sono presidiati. Nel paesaggio, una volta biblico, Betlemme è ora soffocata da insediamenti illegali. Uno degli insediamenti, Har Homa, è costruito su un terreno in cui gli angeli si dice che abbiano annunciato la nascita di Gesù ai pastori locali spingendoli verso la stalla per vedere la mangiatoia; anche loro, avrebbero difficoltà a superare i posti di blocco. I tre saggi della storia della natività, Baldassarre, Gaspare e Melchiorre, hanno fama di essere partiti dalla Persia. Non avrebbero alcuna possibilità neanche di entrare nel paese oggi; infatti, verrebbero subito arrestati e accusati di essere agenti iraniani di un complotto dell’Iran per carpire segreti nucleari, che Israele possiede in abbondanza. L'Unione europea e le Nazioni Unite denunciano l'espansione degli insediamenti di Israele fuori controllo come fosse una questione di routine. Nel mese di ottobre, però, l’Alto Commissario UE Catherine Ashton ha avvertito che la costruzione di Givat Hamatos era "di particolare preoccupazione in quanto avrebbe tagliato la continuità geografica tra Gerusalemme e Betlemme." In Occidente, i presunti decisori, apparentemente cristiani, sembrano nutrire poco interesse per i loro correligionari palestinesi che lottano sotto l'occupazione israeliana, nonostante le dichiarazioni, come quella della Ashton. Così, a meno che e fino a quando non decidano di alzarsi in piedi per i cristiani e il cristianesimo, nello stesso modo in cui sono desiderosi di fare, quando i trasgressori sono musulmani in altre parti del Medio Oriente, la festa del Natale sarà diventerà un ricordo del passato nella città dove, tradizionalmente, è iniziato tutto. Betlemme è già strangolata dalle azioni di Israele; l’inazione dell'Occidente darà il via libera per il colpo di grazia. A qualcuno a Washington e Londra, Parigi e Berlino, importa? https://www.middleeastmonitor.com
Israel is strangling Christmas but does the West care? I wonder how many Christian politicians in the West, from Washington to Westminster, Paris to Berlin, took time out in the past few days to watch their children or grandchildren perform in the school nativity play. While the more sentimental wiped away their tears as they watched the children's recreation of the Biblical story of the birth of Jesus, peace be upon him, did they give a second thought for those who live in Bethlehem today? Images of the nativity which are set up lovingly every year in government buildings, schools and town halls around the Christian world are regarded as an important tradition, although in the White House, apparently, Barack Obama thought about scrapping the traditional manger scene altogether. Those close to the US president said that he wanted to make Christmas more inclusive and felt uncomfortable about the East Room being used to give a prominent display to the three wise men, shepherds, Mary, Joseph and the Baby Jesus, along with all of the animals and a host of angels gathered for the manger scene. While tradition won out in the end, is it possible that the real reason Obama feels uncomfortable is because he knows that in the 21st century the journey from Nazareth to Bethlehem would never happen because of Israeli checkpoints, the Apartheid Wall and the generally abusive treatment that travellers receive at the hands of the paranoid Israeli security forces? He knows that all of this happens simply because America chooses to look the other way. The silence in Washington is seen by Tel Aviv as a green light to continue trampling over human rights of Palestinians every day. The reality is that if Mary and Joseph set off to Bethlehem today the story would be very different; in any case, certainly not one of glad tidings and joy. It is more than likely that they would never reach Bethlehem because of the heartlessness and cruelty of Israeli soldiers, who have full power over who will pass a checkpoint and who will not. In my darkest hours I'm still haunted by the screams of a woman in an ambulance held back at one such barrier in the occupied West Bank. I was on my way to Jenin when I saw the ambulance, with lights flashing, being stopped by an Israeli soldier. It took me three hours waiting in blistering heat without any shelter before I was allowed to travel, after some timely intervention by British Embassy staff; when I went through the ambulance was still being held back and had been joined by another one. Inside the first ambulance was a Palestinian woman experiencing a difficult labour and in need of urgent medical intervention. The Israeli soldier was an obnoxious youth from Argentina who refused to allow the ambulance through despite my pleading; others also urged him to relent but the callous individual refused to show one ounce of mercy. After creating a fuss I was unable to find out who was in the second ambulance, but was told that both were emergency cases. Halla Shoaibi of the University of Michigan estimates that within the period that she conducted a study of this phenomenon, 2000 to 2007, 10 percent of pregnant Palestinian women were delayed at checkpoints while travelling to hospital to give birth in the occupied Palestinian territories. One result of this has been a dramatic increase in the number of home births, with women preferring to avoid road trips while in labour for fear of not being able to reach the hospital in time. Their fears are well-founded; according to Shoaibi, 69 babies were born at checkpoints during those seven years, of which 35 died, along with five mothers in childbirth. She believes that this amounts to yet another crime against humanity committed by Israel. The sad reality is that had Mary set out from Nazareth today she would probably have given birth at a checkpoint, and there would be a strong chance of Baby Jesus not surviving. The soldiers might even have ordered her to strip to prove that she was really pregnant before making lewd comments and jokes, such are the indignities encountered daily by those travelling to and from Bethlehem. I know, for I've seen it with my own eyes. Hence, every festive season, the sight of cribs and mangers around the country triggers painful memories of that visit to the Holy Land, when I witnessed the callous and inhumane way in which the Israeli checkpoints are manned. Bethlehem is now choked by illegal settlements in the once Biblical landscape. One of the settlements, Har Homa, is built on land where the angels are said to have announced the birth of Jesus to local shepherds which prompted them to head for the stable to view the manger; they, too, would find it difficult to get past the checkpoints. The three wise men of the nativity story — Balthasar, Melchior and Caspar — are reputed to have been from Persia. They would stand no chance of even entering the country today; indeed, they would be arrested and accused of being Iranian agents of Iran plotting to buy nuclear secrets (of which Israel has plenty). The European Union and United Nations denounce Israel's out-of-control settlement expansion as a matter of routine. In October, though, EU High Commissioner Catherine Ashton warned that the construction of Givat Hamatos was "of particular concern as [it] would cut the geographic contiguity between Jerusalem and Bethlehem." The supposedly Christian decision-makers in the West appear to have little concern for their Palestinian co-religionists struggling under Israeli occupation, despite pronouncements such as Ashton's. As such, unless and until they decide to stand up for Christians and Christianity, as they are keen to do when the violators are Muslims elsewhere in the Middle East, the festival of Christmas really will become a thing of the past in the town where, traditionally, it all started. Bethlehem is already being strangled by Israel's actions; inaction by the West will give it the go-ahead to apply the coup de grace. Does anyone in Washington and London, Paris and Berlin even care?
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