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https://now.mmedia.me Perché la nonviolenza ha fallito in Siria Molte persone in Siria e in tutto il mondo continuano a chiedersi perché la rivolta siriana ha preso una piega violenta, nonostante il coraggio e l'abnegazione di tanti dei primi leader della protesta. Infatti, lo sviluppo sembra essere il risultato di una sofisticata strategia attuata dal regime di Assad fin dall'inizio. La comprensione di questa strategia, piuttosto che lamentarsi della situazione, come tanti sostenitori e teorici della nonviolenza continuano a fare, potrebbe aiutare a prevenirne la replica altrove. La strategia di repressione di Assad comprende una serie di elementi, tra cui: Il sociopatico, criminale, e le tendenze settarie della famiglia Assad e dei loro alleati selezionati con cura all'interno della classe dirigente Nel caso degli Assad e dei loro sostenitori, siamo chiaramente di fronte a un cartello criminale in cui i legami familiari e la lealtà settaria hanno un ruolo fondamentale nel dettare le dinamiche interne e il processo decisionale del regime. Il modo in cui la famiglia a base criminale reagisce a certe sfide condotte contro la sua autorità non è simile al modo usato dagli attori politici tradizionali. Le linee rosse sono completamente diverse, l'ego e il machismo, spesso prevalgono sugli approcci più razionali. Nei casi in cui vi sia chiara evidenza di sociopatia in posizioni chiave, la nonviolenza raramente funziona. I sociopatici non hanno una coscienza a cui si può fare appello. Si potrebbe notare che la nonviolenza non è stata progettata per cambiare le menti dei sociopatici, ma per fare appello a coloro che occupano posizioni di potere e che ne sono coscienti, al fine di isolare i sociopatici. La strategia adottata dagli Assad è stata progettata specificamente, a quanto pare, per minare questa possibilità. Potrebbero anche essere sociopatici, ma, almeno i loro consulenti non sono tutti idioti. La campagna sistematica di arresti, la tortura, l'assassinio, l'espulsione, e la migrazione forzata messe in atto contro i leader della gioventù chiave che sostenevano l'approccio nonviolento Nei primi mesi della rivoluzione siriana abbiamo assistito ad arresti di massa e a campagne intimidatorie che miravano, in particolare, ai sostenitori della nonviolenza. Una realtà ampiamente documentata dai rapporti di organizzazioni per i diritti umani e dai pochi corrispondenti stranieri che erano nel paese. L'eliminazione dei campioni più esposti e attivi della nonviolenza ha deprivato un movimento che era già frammentato tra i leaders di base che aveva. La campagna sistematica di estrema violenza perpetrata dal regime e dai suoi sostenitori, si è scatenata contro le comunità che protestavano, prendendo di mira donne e bambini che partecipano alle proteste nonviolente, con l'obiettivo esplicito di provocare una risposta violenta La campagna del regime di Assad ha incluso il rilascio ben noto di elementi jihadista e terroristi dalle carceri di Stato, mentre allo stesso tempo venivano imprigionati i leader delle proteste nonviolente. Questa tattica viene anche chiamata “adattarsi ai vostri nemici”. E' di per sé un approccio rischioso, ma può servire a dividere le file nemiche con la creazione di un campo più radicale in mezzo a loro, e in questo caso, minando i sostenitori della nonviolenza. Questa tattica è stato più volte utilizzato dal regime di Assad, durante la guerra civile libanese, permettendogli di emergere come il mediatore principale. La prevalenza di una cultura settaria basata su un complesso di persecuzione di lunga data e profondamente radicata nelle truppe e milizie pro regime A giudicare dalla retorica impiegata dalle truppe e milizie pro Assad fin dai primi giorni della rivolta, è chiaro che la repressione è stata alimentata da un ethos settario pronunciato e unico per la comunità alawita e la percezione della loro posizione nella società siriana, passata e presente. La violenza che queste truppe erano dispostie a perpetrare sembra essere stata giustificata internamente non sulla base della natura del movimento di protesta, ma su un complesso di persecuzione profondamente radicato e di una memoria collettiva di ingiustizie passate. Da qui la loro volontà di sparare a civili disarmati bombardando i loro quartieri. Le divisioni settarie e regionali della società siriana Quella alawita è stata l'unica comunità ad osservare la rivoluzione dispiegarsi da un angolo settario. Anche drusi e cristiani nutrivano molte delle stesse preoccupazioni della comunità alawita, e la loro diffidenza per i sunniti, la comunità di maggioranza in Siria, non è meno profonda. I curdi avevano le loro preoccupazioni ma, come il conflitto si è dispiegato, anche la silente comunità turkmena ha iniziato ad agitarsi. C'è anche una dimensione regionale della situazione. Quasi tutte le regioni si sono sentite trascurate dall'autorità centrale di Damasco, accusando l'élite mercantile e intellettuale, così come gli Assad. Queste divisioni hanno ulteriormente complicato l’unità dell'opposizione. La mancanza tra i gruppi di opposizione di leaders con una visione e un peso morale Anche prima della Rivoluzione, il movimento di opposizione era stato decimato dagli arresti e dalla frammentazione all'interno del paese, e attraverso il continuo battibecco tra i suoi rappresentanti al di fuori del paese, su linee poltiche personali e ideologiche. Inoltre, quando la Rivoluzione è iniziata, i gruppi di opposizzione, in particolare i Fratelli Musulmani, hanno malinterpretato la situazione, e ciascuno cercava di guadagnare influenza sull'evolversi della situazione politica, pensando che la comunità internazionale sarebbe stata disposta ad appoggiare qualsiasi gruppo che avesse mantenuto una certa moderazione, prima di intervenire nel conflitto. Con il fraintendimento della situazione e diffamandosi l’un l'altro sulle onde radio, le figure di opposizione, molti delle quali erano poco note al pubblico più vasto in Siria, hanno perso qualsiasi peso morale e anche l'influenza che avevano non potevano più usarla per convincere le persone ad aderire ad una particolare strategia. Elementi dell’opposizione islamista e tribale, erano ideologicamente e tradizionalmente più sensibili all'ethos della lotta violenta L'opposizione ha sempre custodito tra suoi ranghi elementi ai quali la nonviolenza sembrava troppo ideologicamente e culturalmente estranea e secolare. I membri di questi gruppi hanno sempre sognato, una rivolta armata fin dall'inizio, e contenere quell’impulso era una parte importante della sfida che gli attivisti democratici nonviolenti tavano affrontando. Mentre i nonviolenti venivano imprigionati, esiliati o uccisi, i jihadisti venivano liberati dalle prigioni o lasciati scivolare attraverso le frontiere, così altri massacri sono stati perpetrati dalle milizie filo-Assad, e i gruppi islamisti e tribali hanno potuto abbracciare le loro scelte naturali e le tattiche violente. Il crescente numero di disertori militari, persone che, in virtù della loro carriera e formazione, hanno poca dimestichezza con la filosofia della nonviolenza, rafforzarono le fila degli islamisti con più persone sensibili alle loro richieste di lotta armata. L’esitazione dei leader occidentali Uno dei cardini del successo dei movimenti nonviolenti era la disponibilità della comunità internazionale a svolgere un ruolo proattivo nell’esercitare pressioni sul regime al potere e sostenere al contempo gli attori non violenti. All'inizio della rivolta, i leader occidentali hanno una limitata finestra di opportunità per garantire che la nonviolenza rimangas l'ethos dominante nella lotta dei Siriani per la democrazia. La loro esitazione ha lasciato la rivoluzione in balia degli attori e delle dinamiche che hanno poco interesse per la nonviolenza. Iran e Russia hanno avuto successo nel rafforzare il regime di Assad nella sua posizione e nel suo approccio Il sostegno incondizionato che l'Iran e la Russia hanno offerto al regime di Assad, che si manifesta con le forniture di armi, i fondi, e la copertura diplomatica, ha schermato gli Assad da qualsiasi controllo della realtà esterna nei confronti della loro strategia. Mentre in Occidente regnava l'apatia e la confusione verso la Siria, non rimaneva altro che la certezza dell’appoggio di Iran e Russia. Considerando questo, e tutti i fattori appena evidenziati, quali possibilità poteva avere davvero la nonviolenza? Ammar Abdulhamid è un attivista liberale pro democrazia attualmente risiede a Washington DC, dove dirige la Fondazione Tharwa, un'organizzazione nonprofit dedicata alla promozione della democrazia nella regione del Medio oriente e Nord Africa. https://now.mmedia.me Why nonviolence failed in Syria Many people in Syria and across the world continue to wonder why the Syrian uprising took such a violent turn, despite the bravery and selflessness of so many of the early protest leaders. Indeed, the development seems to have come as a result of a sophisticated strategy implemented by the Assad regime from the outset. Understanding this strategy, rather than lamenting the situation, as so many nonviolence advocates and theoreticians continue to do, might help prevent its replication elsewhere. The Assad crackdown strategy involved a number of elements including: The sociopathic, criminal, and sectarian tendencies of the Assad family and their handpicked allies within the ruling elite In case of the Assads and their supporters, we are clearly dealing with a criminal syndicate where family links and sectarian loyalties play a paramount role in dictating the internal dynamics and decision-making of the regime. The way family-based crime syndicates react to certain challenges to their authority is not similar to the way traditional political actors do. The ‘red lines’ are entirely different, and considerations of machismo and ego often trump more rational approaches. Indeed, where there is clear evidence of sociopathy at work in key positions, nonviolence seldom works. Sociopaths have no conscience to which one can appeal. One might point out that nonviolence is not designed to change the minds of sociopaths, but to appeal to those in positions of power who have consciences, in order to help isolate the sociopaths. The strategy adopted by the Assads was designed specifically, it seems, to undermine that possibility. They might be sociopaths, but they, or at least their advisers, are not all idiots. The systematic campaign of arrest, torture, assassination, expulsion, and forced migration against key youth leaders who advocated the nonviolence approach The first few months of the Syrian Revolution witnessed a mass arrest and intimidation campaign that targeted, in particular, the advocates of nonviolence, a reality amply documented by reports from human rights organizations and the few foreign correspondents that made it to the country. The elimination of the most vocal and active champions of nonviolence deprived a movement that is already fragmented of the only grassroots leaders it had. The systematic campaign of extreme violence perpetrated by the regime and its supporters, unleashed against protest communities and targeting women and children taking part in nonviolent protests, had the express aim of coaxing a violent response The campaign by the Assad regime included releasing known jihadist and terrorist elements from state prisons at the same time nonviolent protest leaders were imprisoned. This tactic is sometimes called ‘tailoring your enemies.’ It is inherently a risky approach, but can serve to divide enemy ranks by creating a more radical camp in their midst, and in this case, undermining the advocates of nonviolence. This tactic had been repeatedly used by the Assad regime during the Lebanese civil war, allowing it to emerge as the main power broker there. The prevalence of a sectarian ethos premised on a longstanding and deeply ingrained persecution complex in pro-regime troops and militias Judging by the rhetoric employed by pro-Assad troops and militias from the early days of the uprising, it is clear that the crackdown was fueled by a pronounced sectarian ethos unique to the Alawite community and their perception of their position in Syrian society, past and present. The violence that these troops were willing to perpetrate seems to have been justified internally not on the basis of the nature of the protest movement, but on a deeply ingrained persecution complex and a collective memory of past injustices. Hence their willingness to fire at unarmed civilians and bombard their neighborhoods. The sectarian and regional cleavages of Syrian society The Alawites were only the only community to examine the unfolding revolution from a sectarian angle. The Druze and Christians share many of the same concerns as the Alawite community, and their suspicion of the Sunnis, the majority community in Syria, is no less deep. The Kurds had their own concerns as well, and as the conflict unfolded, the long-silent Turkmen community began agitating as well. There was also a regional dimension to the situation. Almost all regions felt neglected by the central authority in Damascus, and they blamed the Damascene merchant and intellectual elite for that, as well as the Assads. These divides further complicated talks of opposition unity. A lack among opposition groups of leaders with vision and moral weight Even before the Revolution began, the opposition movement had been decimated through arrests and fragmentation inside the country, and through continuous bickering between its representatives outside the country along personal and ideological lines. Moreover, when the Revolution began, 0pposition groups, especially the Muslim Brotherhood, misread the situation, and each sought to gain as much influence could over the unfolding political situation as it possibly, thinking that the international community would be willing to pick any group that maintained an appearance of diversity and moderation before it intervened in the conflict. By misreading the situation and vilifying each other on the airwaves, opposition figures, many of whom were little known to the wider audience in Syria, lost whatever moral weight and influence they had and were no longer in a position to prevail on people to adhere to a particular strategy or approach. Opposition elements (Islamist and tribal) who were ideologically and traditionally more susceptible to the ethos of violent struggle The opposition has always harbored within its ranks elements to which nonviolence seemed too ideologically and culturally alien and secular. Members of these groups have been clamoring for an armed uprising from the very outset, and containing that impulse was a major part of the challenge facing nonviolent democracy activists. As nonviolent advocates were imprisoned, exiled or killed, jihadists were released from prisons or slipped across the borders, and more massacres were perpetrated by pro-Assad militias, and Islamist and tribal groups became more and more likely to fall back on their natural tactics and choices. The growing number of military defectors, people who by virtue of their careers and training, have little understanding or appreciation for the philosophy of nonviolence, provided Islamists with more people who were susceptible to their calls for armed struggle. Dithering by Western leaders One of the linchpins of successful nonviolent movements is the willingness of the international community to play a proactive role in pressuring ruling regimes and supporting nonviolent actors. At the beginning of the uprising, Western leaders had a limited window of opportunity to ensure that nonviolence remained the dominant ethos in Syria’s struggle for democracy. Their dithering left the revolution at the mercy of actors and dynamics that had little interest in nonviolence. Iran and Russia’s success in strengthening the Assad regime in its position and approach The unconditional support that Iran and Russia have offered the Assad regime, manifested by arms, supplies, funds, and diplomatic cover, shielded the Assads from any reality check vis-à-vis their strategy. While apathy and confusion towards Syria reigned in the West, there was nothing but action and certainty on part of Iran and Russia. Considering this, and all the factors just highlighted, what chance did nonviolence really have? Ammar Abdulhamid is a liberal pro-democracy activist currently based in Washington D.C., where he runs the Tharwa Foundation, a nonprofit organization dedicated to the promotion of democracy in the greater MENA region.
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