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https://now.mmedia.me Il terrore della carestia di Assad Dopo aver bombardato e gasato la gente del Moadamiyah, ora il regime li sta affamando fino alla morte. I bambini in Siria stanno mangiando le foglie per nutrirsi. I residenti del campo profughi palestinese di Yarmouk cuociono focacce fatte da lenticchie stantie. Un gruppo di religiosi musulmani ha emesso un Eid al-Adha fatwa che permette di consumare gatti, cani e asini per sopravvivere. In Moadamiyah, uno dei sobborghi a sud di Damasco, noto come Ghouta occidentale, gasati con sarin da parte del regime, il 21 agosto, i residenti vivono di una dieta scarsa di olive, menta, foglie di vite e fichi. Si tratta del terrore-carestia di Assads. La situazione peggiora ogni giorno. Secondo Qusai Zakarya , un portavoce dei ribelli in città, il regime ha tagliato tutti i rifornimenti umanitari a Moadamiyah dieci o undici mesi fa, e i negozi locali si sono esaauriti nel mese di marzo. Quindi le persone hanno dovuto fare affidamento soprattutto sulla generosità dei siriani che vivono in campagna che portavano alimenti di base in città, e intendo dire che guidavano dalla campagna sulla strada per Damasco – Quneitra, e gettavano i sacchetti della spesa dalle loro auto in movimento nella direzione di Moadamiyah, sacchetti che poi dovevano essere recuperati dagli abitanti, a volte con grande rischio. "Nei saccheti c’era riso, olive e melanzane, e sono andati avanti uno o due anni" Zakarya mi ha detto via Skype, con suoni chiari di fuoco di artiglieria sul fondo. "Ma tre mesi fa, tutto questo cibo finiva." Tubi per l’acqua in Moadamiyah, ha detto, erano stati bloccati o distrutti dal regime, lasciando i residenti a fare affidamento su una singola fonte inaffidabile di idratazione. "Entro il mese scorso, abbiamo perso più di 11 donne e bambini per malnutrizione. E ce ne sono circa altri 100 in più che ne soffrono." Immagini e video di bambini affamati nella regione di Damasco, raccolti, verificati e mappati dal mio collega James Miller, mostrano una proliferazione di piccoli cadaveri emaciati, a partire da agosto e continuando fino ad oggi. Con 12.000 civili sfollati, Moadamiyah è l’unica tra le città dell'opposizione in Siria che è completamente circondata dai pretoriani del regime. A est si trova l'aeroporto militare Mezze, a nord il quartier generale della quarta divisione corazzata, che è guidato da Bashar ancora più psicotico del fratello Maher al-Assad, che è stato mutilato in un attentato due estati fa, a ovest la Guardia repubblicana, e al sud Deraya, ex avanposto ribelle, gran parte del quale è stato riconquistato dal regime. Moadamiyah è stato anche uno dei primi quartieri del Governatorato di Damasco a protestare contro l'arresto di bambini di Deraa nel marzo 2011, rendendola non solo una città rivoluzionaria da lunga data, ma anche uno dei bersagli più terribili per la vendetta di Assad. "Anche prima che ci fosse un esercito siriano libero" continua Zakarya, "l'esercito di Assad ha ucciso oltre 600 persone con i coltelli, molti sono stati anche bruciati. Il novantacinque per cento dei ribelli qui sono giovani che hanno preso le armi e che utilizzano il proprio denaro. Alcuni hanno venduto la propria auto o le case per comprare gli AK-47 e armi leggere. Hamdullah, lodiamo Dio, il regime non ci può invadere. "La FSA dice che è felice di vivere di olive e acqua, piuttosto che lasciar cadere la città. Quindi, in primo luogo il regime ha asfissiato tutti. Zakarya dice che circa 85 residenti Moadamiyah sono stati uccisi dall'attacco di gas sarin quasi due mesi fa, e altri 500, compreso se stesso, sono stati esposti al gas nervino letale. Poco dopo il regime ha architettato un piano per cercare di invadere di nuovo Moadamiyah, utilizzando una dozzina carri armati di fabbricazione russa T-72 e T-82, questi ultimi sono nuovi, ha detto Zakarya, così come i soldati vestiti con l’equipaggiamento completo anti gas. Grazie a Dio, il piano è fallito." e mentre Assad ora si affanna, a ri-legittimarsi quale socio dell'Occidente per il disarmo chimico, sia le sue unità militari d'elite che le sue milizie settarie hanno optato per la fame sistematica come loro preferita tattica contro-insurrezionale. "Noi non permettiamo loro nutrirsi per ucciderci" ha detto un membro gear enne della Forza di Difesa Nazionale, il gruppo paramilitare alawita-sciita addestrato e finanziato dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie iraniane, come corpo siriano alla Basij, hanno dichiarato al Wall Street Journal il 2 ottobre." Lasciateli morire di fame per un pò, dopo la resa li processeremo." Certo, questa guerriglia afferma di colpire solo uomini combattenti adulti, non le donne e i bambini, anche se non ha spiegato al Journal di come la fame sia in grado di distinguere tra ribelli e civili. Inoltre, la Quarta Divisione Corazzata descrive apertamente tutti i residenti rimasti in Moadamiyah come terroristi e fiancheggiatori. Non che anche Damasco non stia cercando di offrire il proprio marchio brevettato di aiuti umanitari. La gentilezza del regime Cinque giorni fa, dopo aver mediato il cessate il fuoco con il regime, i locali sono stati in grado di evacuare da Moadamiyah circa 600 donne, bambini e anziani. Sono stati portati a Qusaya, una città di Damasco completamente controllata dalle forze lealiste dove avvenne l'inevitabile, secondo Zakarya: 10 bambini sono stati rapiti da agenti dell'intelligence e picchiati, perché a confessassero informazioni circa il luogo e la dislocazione dei combattenti FSA all'interno di Moadamiyah. "Quattro di questi ragazzi sono stati rilasciati dopo 10 ore e ci hanno raccontato la storia" ha detto Zakarya. Altri sei sono ancora dispersi. Le interruzioni di corrente rendono difficile comunicare con quelli fuori della città. Zakarya ha detto che per alimentare il suo cellulare, che stava usando per parlare con me, batterie per auto e scooter sono state trasformate in generatori fatti in casa. Più preoccupante è la persona designata del regime per il coordinamento delle evacuazioni dei civili: Madre Agnes Mariam, la suora cattolica 61enne di origine libanese che ha guadagnato notorietà internazionale come agente di Assad e come missionaria cristiano in Siria. Agnes ha incolpato della raccapricciante strage di Hula dell’anno scorso, i ribelli, nonostante il rapporto delle Nazioni Unite, che svelò che gli Shabiha erano i veri responsabili. Ultimamente ha guadagnato un alto profilo mediatico, sostenendo che gli attacchi di Ghoutadel il 21 agosto, erano messe in scena e che le molte vittime documentate nei video e nelle fotografie, erano in realtà alawiti deportati a Damasco dai ribelli che li avevano rapiti dai loro villaggi a più di 150 chilometri di distanza. Il governo russo, che continua a negare la colpevolezza del regime, ha fatto affidamento sulla teoria del complotto di Madre Agnese, anche se non regge nemmeno ad un esame metodologico superficiale, e contraddice un'altra accusa di Mosca, che sostiene gli stessi ribelli gassarono se stessi con sarin saudita, anche se la monaca carmelitane non erano affatto vicino a Ghouta quando le atrocità hanno avuto luogo. Zakarya, che inizialmente ha elogiato Agnes, parlando con il New York Times, come donna coraggiosa per aver viaggiato in una zona di guerra attiva per testimoniare la fame e la miseria di prima mano, ora la definisce una bugiarda manipolatrice. "Il primo giorno, quando entrò a Moadamiyah, le abbiamo dato il benvenuto e abbiamo parlato con lei. Ha detto un sacco di cose buone, che stavamo combattendo per una giusta causa, per la nostra libertà e che dovevamo tenere i civili fuori. Ma quando uscì, parlando ai media, disse di aver visto terroristi e estremisti islamici in Moadamiyah." Ciò nonostante, i civili hanno provato di nuovo il giorno seguente quando, a quanto pare, hanno ottenuto oltre 1.000 evacuazioni dalla città, nonché 300 da Daraya. Il terzo giorno di evacuazioni non vide civili lasciare Moadamiyah, ma poi ieri, un quarto tentativo è stato violentemente interrotto. Zakarya mi ha detto che un accordo è stato raggiunto con madre Agnese per consentire a 2.000 civili di uscire dalla città. Essi sono stati raccolti sul lato occidentale dove un convoglio di autobus le attendeva, proprio al di là del checkpoint del regime, per riceverli. Ma prima che i civili potessero raggiungere gli autobus, mortai e cannoni hanno colpito entro 5-10 metri della loro posizione. Alcuni sono stati feriti. Tutto il fuoco in arrivo, ha detto Zakarya, era sparato dalla Quarta Divisione Corazzata, nel nord, anche se naturalmente l'esercito siriano ha accusato i ribelli di provocare fuoco di rappresaglia. Contributi di beneficenza Zakarya era pieno di disprezzo per il Comitato Internazionale della Croce Rossa ICRC, che stava lavorando direttamente con il regime e madre Agnese nello sforzo di evacuare i civili. Una volta che il bombardamento è iniziato, alcuni camion appartenenti alla Mezzaluna Rossa Araba Siriana, tecnicamente affiliata del ICRC sul campo, si voltarono lasciandosi alle spalle i civili di Moadamiyah. I siriani avevano già mosso accuse simili contro la ONG durante l'assedio di Baba Amr nei primi mesi del 2012, quando il portavoce di ICRC non volle confermare pubblicamente chi erano i responsabili per il blocco degli aiuti umanitari che dovevano raggiungere il quartiere di Homs, anche se la risposta era ovvia, il regime. Il problema delle facce del ICRC in Siria è che c'è poco o nessun controllo della Mezzaluna Rossa sia a livello nazionale che internazionale. (A questo proposito, assomiglia alla FSA). I volontari sono responsabili verso i loro rami e sotto-rami, che sono determinati geograficamente e quindi suscettibili di accuse o sospetti di parzialità partigiana. Ci sono 14 filiali e 84 sub-filiali in tutta la Siria. In qualunque parte del conflitto la Mezzaluna Rossa aiuti, rende automaticamente l'altro lato arrabbiato, e poco importa che, fin dall'inizio del conflitto, i volontari della Mezzaluna Rossa siano stati uccisi da entrambe le armi dei ribelli e del regime. All'inizio di questo mese, lo Stato islamico dell'Iraq e del Levante ISIL, ha rapito sei IRCS staff e un volontario della Mezzaluna Rossa nella provincia di Idlib. Solo quattro sono stati rilasciati. Anne Barnard, del New York Times, la stessa giornalista che ha citato Zakarya su Madre Agnese, ha ben coperto a giugno questo problema reputazionale, facendo notare che mentre il ramo Damasceno della Mezzaluna Rossa, guidata da un uomo d'affari vicino ad Assad, è ampiamente considerato dall'opposizione come strumento dello stato, accusato di fornire aiuti umanitari in modo sproporzionato alle aree pro Assad, l'afflusso di nuovi volontari più giovani stava alterando la composizione e la percezione di funzionamento della mezzaluna rossa nella capitale, con equipaggi Damasceni che perseguivano la neutralità con sorprendente vigore." Non è stato possibile raggiungere per un commento Khaled Erksoussi, il direttore delle operazioni della Mezzaluna Rossa in Siria. Ma Ewan Watson, responsabile della comunicazione del ICRC per Asia e Pacifico, ha negato categoricamente che qualsiasi personale della Mezzaluna Rossa si stia coordinando con il regime o con un missionario cattolico preferito da Assad. "Non vi è alcuna relazione tra il ICRC e questa persona," mi ha detto, riferendosi a Madre Agnese, aggiungendo poi, in una chiamata seguente, che nessuno dei suoi agenti sul campo aveva visto o interagito con la suora a Moadamiyah. Watson era estremamente preoccupato per queste voci. Ha insistito, che l’ICRC non era nemmeno coinvolto nelle stessi evacuazioni, solo in una petizione al governo per consentire alla Mezzaluna Rossa l'accesso del personale nelle aree degradate e offrendo cibo e medicinali e altre forniture ai civili, tale accesso fu poi concesso. Egli però non ha voluto commentare su quali gruppi o individui specifici avessero organizzato le evacuazioni da Moadamiyah. Dopo il bombardamento iniziato Mercoledì, i camion del gruppo di aiuto sono stati costretti a tornare indietro per evitare di essere colpiti. Per quanto riguarda ciò che accade ai civili in Siria, una volta che la Mezzaluna Rossa distribuisce il suo aiuto, che viene portato in territorio controllato dal regime, egli ha detto: "Non abbiamo informazioni in questa fase, dove vadano i civili a ritirare gli aiuti. Non è chiaro a noi e noi non siamo coinvolti in questo". Paragoni imbarazzanti Quando il romanziere sovietico Vasily Grossman ha cercato di dipingere un immaginario ritratto del Holodomor, il terrore della carestia stalinista, perpetrato in Ucraina dal 1932-1933, è stato un funzionario di basso livello del partito, responsabile per l'attuazione della carestia di massa nel Gulag, che ebbe il compito di spiegare quello che era successo: "Non c'era niente da mangiare per le persone. Catturavano topi, presero ratti, taccole, passeri, e formiche, scavavano lombrichi. Essi riesumavano vecchie ossa per fare la farina. Hanno tagliato il cuoio, la suola delle scarpe, puzzolenti vecchie pelli di animali per fare qualcosa come le tagliatelle, hanno oliato la pasta fino a fare una sorta di pasta gommosa. Quando le piante e le erbe hanno cominciato a germogliare, hanno iniziato a scavare radici e foglie e boccioli da bollire. Non c'era nulla che non usassero, tarassaco, bardana, campanule, erba salice, erbaccia, pastinaca, ortiche, borracina ... Hanno asciugato le foglie di tiglio e le hanno trasformate in farina, ma avevamo solo un paio di tigli. Le focacce a base di foglie di tiglio erano verdi, peggiori di quelli fatti con le ghiande." Questo rispecchia quasi esattamente ciò che i civili sono ora costretti a fare in Siria per procurarsi il sostentamento di base. Questo stato perpetrato di atrocità della fame, anche se in nessun caso si avvicina alla scala di Stalin, si distingue però, per il fatto imbarazzante che il regime responsabile di ciò, ha precedentemente usato le armi chimiche contro gli affamati, e sta ora guadagnando consensi da autorevoli attori internazionali tra cui il recente Premio Nobel per la Pace, l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche, e il Segretario di Stato americano John Kerry, per la sua professionalità nel contribuire a disarmare il regime dalle armi chimiche. Fino a quando Assad è autorizzato a rimanere al potere, e le condizioni dell'accordo USA-Russia sulle armi di distruzione di massa più o meno gli permettono un altro anno, nessuno si può aspettare che il terrore della carestia siriana trovi una tregua. https://now.mmedia.me Assad’s terror-famine After bombing and gassing the people of Moadamiyah, the regime is now starving them to death.
Children in Syria are now eating leaves for nutrition. Residents of the Yarmouk Palestinian refugee camp are baking flatbreads made from “stale lentils.” A group of Muslim clerics has issued an Eid al-Adha fatwa allowing the hungry to consume cats, dogs and donkeys to survive. In Moadamiyah, one of the suburbs south of Damascus known as western Ghouta, gassed with sarin by the regime on August 21, residents subsist on a meager diet of olives, mint, grapevine leaves and figs. This is Assad’s terror-famine. It’s getting worse every day. According to Qusai Zakarya, a rebel spokesman in the town, the regime cut all humanitarian supplies to Moadamiyah ten or eleventh months ago, and local stores ran out in March. So the people have had to rely mainly on the largesse of Syrians living in the countryside who ran basic staples into the town – and by “ran,” I mean they drove by it on the Damascus-Quneitra highway and tossed grocery bags from their moving cars in the general direction of Moadamiyah, which then had to be retrieved by the inhabitants, sometimes at great risk. “This was rice, olives and makdous [cured eggplants], which lasts one to two years,” Zakarya told me via Skype, with clear sounds of artillery fire in the background. “But three months ago, all this food ran out too.” Water pipes into Moadamiyah, he said, had also been “blocked” or destroyed by the regime, leaving residents to rely on a single unreliable source of hydration. “Within the past month, we lost over 11 women and children from malnutrition. There are about 100 more suffering from malnutrition.” Images and videos of starving children in the Damascus region, collected, verified, and mapped by my colleague James Miller, show a proliferation of tiny and emaciated corpses, starting in August and continuing to today. With 12,000 civilians left, Moadamiyah is unique among opposition-friendly towns in Syria in that it’s completely surrounded by the regime’s praetorian divisions. To the east lies Mezze military airport; to the north, the headquarters of the Fourth Armored Division, which is headed by Bashar’s even more psychotic brother Maher al-Assad, who was maimed in an assassination attempt two summers ago; to the west, the Republican Guard; and to the south, Deraya, a former rebel hotspot, much of which has been retaken by the regime. Moadamiyah was also one of the first districts in Damascus Governorate to protest against the arrest of children in Deraa in March 2011, making it not only a longstanding revolutionary town but also one of the direst targets for Assad’s vengeance. “Even before there was a Free Syrian Army,” Zakarya told me, “the Assad army had killed over 600 people with knives – many were also burnt. Ninety-five percent of the rebels here are young people who took up arms using their own money. Some sold their cars or houses to buy AK-47s and light weapons. Hamdullah [‘praise God’], the regime could not invade us.” The FSA says it’s happy to live on olives and water rather than let the town fall. So first the regime asphyxiated everyone. Zakarya says that about 85 Moadamiyah residents were killed by the sarin gas attack almost two months ago, and another 500 (including himself) were exposed to the deadly nerve agent. Shortly thereafter regime forces concocted a plan to try and invade Moadamiyah yet again, using a dozen Russian-made T-72 and T-82 tanks – the latter are “brand new,” Zakarya said – as well as soldiers dressed in “full chemical gear.” “Thanks to God, the plan failed.” And while Assad now busies himself by acting as the West’s newly re-legitimate partner in chemical disarmament, both his elite military units and his sectarian militias have taken to systematic starvation as their preferred counterinsurgency tactic. What’s more, they admit it. “We won’t allow them to be nourished in order to kill us,” a 24 year-old member of the National Defense Force, the Alawite-Shia paramilitary group trained and funded by Iran’s Revolutionary Guards Corps as the Syrian answer to the Basij, told the Wall Street Journal on October 2. “Let them starve for a bit, surrender and then be put on trial.” Of course, this guerrilla claims to be only shooting fighting-age men, not women and children, though he gave no account to the Journal of how a starvation effort can distinguish between rebels and civilians. Moreover, the Fourth Armored Division openly describes all residents left in Moadamiyah as “terrorists and those embracing them.” Not that Damascus also isn’t trying to offer its own patented brand of humanitarian relief. The kindness of the regime Five days ago, locals were able to get around 600 women, children and seniors out of Moadamiyah after a cease-fire was brokered with the regime. They were taken to Qusaya, a Damascus town completely controlled by Assadist forces where the inevitable happened, according to Zakarya: 10 children were kidnapped by intelligence agents and beaten into confessing information about the whereabouts of FSA fighters and activists inside Moadamiyah. “Four of these kids were released after 10 hours and told us the story,” Zakarya said. “Another six are still missing.” Power outages mean communicating with those outside the town is difficult. Zakarya said that to fuel his cellphone, which he was using to talk to me, car and scooter batteries were rigged up as homemade generators. More troubling is the regime’s designated point-person for coordinating the civilian evacuations: Mother Agnes Mariam, the 61-year-old Lebanese-born Catholic nun who has earned international notoriety as an Assad agent posing as a Christian missionary in Syria. Agnes blamed the gruesome Houla massacre last year on the rebels in spite of the U.N. report which found that shabiha were responsible. Lately she’s gained a higher media profile by claiming that the Ghouta attacks were “staged” and that the many victims documented in videos and photographs on August 21 were actually Alawites brought into Damascus by rebels who abducted them from villages over 150 miles away. The Russian government, which continues to deny the regime’s culpability, has relied heavily on Mother Agnes’ conspiracy theory – even though it doesn’t withstand even superficial methodological scrutiny, even though it contradicts another Moscow-blessed allegation which has the rebels gassing themselves with Saudi-bought sarin, and even though the Carmelite nun was nowhere near Ghouta when the chemical atrocities took place. Zakarya, who initially praised Agnes to the New York Times as a “brave woman” for at least traveling to an active war zone ostensibly to witness starvation and misery first hand, now calls her a “manipulative liar.” “The first day, when she entered Moadamiyah, we welcomed her and we talked with her. She said a lot of good things, that we were fighting for a good cause, fighting for our freedom and we must get the civilians out. But went she got out, she spoke to the media and said she saw terrorists and Islamic extremists in Moadamiyah.” Nevertheless, civilians had little choice but to try again the following day when they apparently got 1,000 more civilians out of the town as well as 300 from Daraya. “Our people would rather die on a full stomach than on an empty one,” Zakarya said when I asked him why residents even bothered another migration after the first. The third day of evacuations saw no civilians leave Moadamiyah, but then yesterday, a fourth attempt was violently interrupted. Zakarya told me that a deal was reached with Mother Agnes to allow 2,000 civilians to exit the town. They were gathered on the western side where a convoy of buses was stationed just beyond the regime’s checkpoint to receive them. But before the civilians could reach the buses, mortars, cannons and artillery struck within five to ten meters of their position. Some were wounded. All incoming fire, Zakarya said, was from the Fourth Armored Division in the north, though of course the Syrian Army blamed the rebels for provoking retaliatory fire. Charitable contributions Zakarya was full of scorn for the International Committee of the Red Cross (ICRC), which he believes was working directly with both the regime and Mother Agnes in the refugee evacuation effort. Once the shelling started, he said, trucks belonging to the Syrian Arab Red Crescent - technically the ICRC’s affiliate on the ground - turned around and left Moadamiyah’s civilians behind. Syrians have leveled similar charges against the NGO since the siege of Baba Amr in early 2012 when ICRC spokespeople would not confirm publicly which party or parties were responsible for blocking humanitarian aid from reaching the pummeled district of Homs, even though the answer was quite obviously the regime. The problem the ICRC faces in Syria is that there is little to no top-down control of the Red Crescent at either the national or international level. (In this respect, it rather resembles the FSA.) Volunteers are answerable to their own branches and sub-branches, which are geographically determined and thus susceptible to accusations or suspicions of partisan bias. There are 14 branches and 84 sub-branches throughout all of Syria. Whichever side in the conflict the Red Crescent helps automatically makes the other side angry, and it scarcely matters that Red Crescent volunteers have been killed by both rebel and regime weapons since the conflict started. Earlier this month, the Islamic State of Iraq and the Levant kidnapped six IRCS staffers and a Red Crescent volunteer in Idlib province. Only four have been released. The New York Times’ Anne Barnard – the same reporter who quoted Zakarya on Mother Agnes – covered this reputational problem well in June, noting that while the “Damascus branch [of the Red Crescent], headed by a businessman close to Mr. Assad, is widely viewed by the opposition as a tool of the state, accused of delivering humanitarian aid disproportionately to pro-Assad areas,” the influx of newer, younger volunteers was altering both the composition and perception of the capital’s Red Crescent operation, with “some Damascus crews...[pursuing] neutrality with surprising vigor.” Khaled Erksoussi, the Red Crescent’s director of operations in Syria, could not be reached for comment in time for this story. But Ewan Watson, the ICRC’s Asia and Pacific communications officer, categorically denied that any Red Crescent personnel are coordinating with the regime or with Assad’s favorite Catholic missionary. “There is no link whatsoever between the ICRC and this person,” he told me, referring to Mother Agnes, whom he later said, in a follow-up call, none of his field agents had seen or interacted with at Moadamiyah. Watson was extremely concerned about such rumors. The ICRC, he insisted, was not even involved in the evacuations themselves, only in petitioning the government to allow Red Crescent personnel access to blighted areas and offering food and medicine and other supplies to civilians in extremity once such access was granted. He wouldn’t comment as to which specific groups or individuals did arrange the Moadamiyah evacuations. After the shelling started on Wednesday, the aid group’s trucks were forced to turn back to avoid being hit. As to what happens to civilians in Syria once the Red Crescent dispenses its aid and they’re taken to regime-controlled territory, he said: “We don’t have information at this stage as to where the civilians go. It’s not clear to us and we’re not involved in that.” Embarrassing comparisons When the Soviet novelist Vasily Grossman tried to paint a fictional pen-portrait of the Holodomor, or the Stalinist terror-tamine perpetrated in Ukraine from 1932-1933, it was a low-level Party official responsible for implementing the mass starvation of the “kulak” class whom he tasked with explaining what had happened: “There was nothing people didn’t eat. They caught mice; they caught rats, jackdaws, sparrows, and ants; they dug up earthworms. They ground up old bones to make flour. They cut up leather, the soles of shoes, stinking old animal hides to make something like noodles; they oiled the noodles up to make a kind of gummy paste. When plants and grasses began to sprout, they started digging up roots and boiling leaves and buds. There was nothing they didn’t use; dandelions, burdock, bluebells, willow herb, goutweed, cow parsnip, nettles, stonecrop... They dried linden leaves and ground them into flour, but we only had a few lindens. The flatbreads made from linden leaves were green, worse than the ones made from acorns.” This mirrors almost exactly what civilians are now resorting to in Syria for basic sustenance. This state-perpetrated hunger atrocity, albeit nowhere near the scale of Stalin’s, is still distinguished by the embarrassing fact that the regime responsible for it had previously deployed chemical weapons against the starving and is now earning plaudits from respected international actors including the recent Nobel Peace Prize laureate, the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons, and U.S. Secretary of State John Kerry, for its professionalism in helping to disarm itself of chemical weapons. So long as Assad is allowed to remain in power – and the terms of the U.S.-Russian agreement on WMD more or less allow him another year – no one should expect the Syrian terror-famine to let up.
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