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August 23, 2013

Proteggere il Libano: un compito impossibile?
di Alex Rowell

Il Libano si è immerso in uno stato di violenza insolitamente grave Venerdì pomeriggio, mentre due esplosioni gemelle laceravano due moschee densamente ricche di seguito fedeli nella città settentrionale di Tripoli. Le esplosioni, che hanno ucciso almeno 42 persone, al momento di andare in stampa, arrivano appena otto giorni dopo l'esplosione di un'autobomba che ha preso 30 vite civili in una strada residenziale della periferia sud di Beirut, il più mortale attacco del genere dalla guerra civile 1975-1990, fino a Venerdì.

Gli otto giorni successivi hanno visto varie forze di sicurezza libanesi darsi da fare per rafforzare la sicurezza dei cittadini, attuando una serie di misure precauzionali tra posti di blocco, esercito e pattuglie di polizia, la detenzione e la accusa di sospetti terroristi, e aumentato le scansioni bomba dei veicoli nei parcheggi pubblici. Mentre questi sforzi sembrano aver dato alcuni successi, in particolare la scoperta di un auto carica di 250 kg di esplosivi, Sabato a ​​Naameh, così come quella di una bomba truccata per esplodere a Tiro Giovedi, le esplosioni di venerdì a Tripoli hanno tragicamente dimostrato i limiti di quello che il ministro dell'Interno Marwan Charbel ha chiamato la road map della sicurezza.

In pratica, gli esperti di sicurezza hanno detto subito che oltre le misure di base, come i posti di blocco e le ricerche, prima di tutto è necessario l’intelligence per ostacolare efficacemente attacchi come questi.

"Che si tratti di intercettazioni, di dati di comunicazione, o di cooperazione con gli attori locali e regionali, le informazioni sono tutto", ha dichiarato generale in pensione Elias Hanna, delle forze armate libanesi (LAF). "Perché non è un nemico ben noto, si tratta di un’ombra. Bisogna avere informazioni dall’interno, cosa molto difficile con questo tipo di minaccia".

"Nulla funziona bene come l'intelligenza umana", gli ha fatto eco Riad Kahwaji, fondatore e amministratore delegato dell'Istituto per Near East & Gulf Military Analysis (INEGMA). "Soprattutto la comunicazione d’intelligence, questo è ciò che serve. E ancora, le complicazioni in Libano rappresentano la sfida più grande per il lavoro dei servizi di sicurezza."

In effetti, tutti gli esperti ora hanno parlato sottolineando i notevoli ostacoli alla prevenzione degli attacchi rappresentati dalla perenne segregazione politica libanese.

"Non c'è collaborazione tra gli apparati di sicurezza", ha detto Hanna. "Uno è considerato sunnita, uno è considerato sciita, un altro è considerato maronita, uno è cattolico, quindi non vi è consenso neanche su questioni di sicurezza. Quando esplode di una bomba in Dahiyeh, gli altri stanno ridendo, e viceversa."

"In un paese che ha una divisione politica tanto accentuata, con tanto conflitto settario nella regione, e la presenza di milizie armate, tutto questo rende il compito dei servizi di sicurezza molto complicato", ha detto Kahwaji.

Inoltre, argomenta Kahwaji, eventuali affiliazioni tra potenti fazioni libanesi e gli autori di attacchi si aggiungono alle difficoltà.

"Ci sono ovviamente alcune agenzie di intelligence straniere coinvolte in questi attacchi. Il segretario generale di Hezbollah, Hassan Nasrallah, sta incolpando di tutto ciò che accade i cosiddetti 'takfiri', ma non abbiamo visto alcun attentato suicida. Erano auto-bombe, che di solito vengono armate da agenzie di intelligence, sia in Dahiyeh che oggi a Tripoli ".

"Non dimentichiamo, che il più grande attacco di auto-bombe di sempre, prevenuto in Libano, risvegliò i timori dell’ex ministro Michel Samaha. Quella fu la più grande operazione di prevenzione ad impedire le autobombe massicce di un anno fa. E che implicavano l’intelligence siriana. Così come faremo ad avere a che fare con le agenzie di intelligence come quelle siriane quando ci sono le milizie di Hezbollah alleate con loro e che ci lavorano insieme?"

Una politica così centrale è un impedimento per la sicurezza, ha detto il generale in pensione Nizar Abdel-Kader a NOW, l'unica soluzione veramente valida è la conciliazione tra le parti in contrasto.

"Mettere fine a tutte queste minacce alla sicurezza iniziando con un certo tipo di consenso tra le varie fazioni politiche per formare un governo. E per dare veramente a questo governo l'opportunità di lavorare e prendere decisioni e favorire la magistratura, in particolare l'ufficio del procuratore, per chiedere a tutte le agenzie di sicurezza di dare loro i nomi di tutti i sospetti terroristi [...] Questo è l'unico modo in cui possiamo preservare la stabilità."

Hanna è d'accordo: "Si tratta di cooperazione, di consenso politico. Perché specialmente in Libano, la sicurezza è parte dell'atmosfera, dell'ambiente politico."


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August 23, 2013

Securing Lebanon: an impossible task?
By Alex Rowell

Lebanon plunged further into a state of unusually severe violence Friday afternoon, as twin blasts tore through two densely-packed mosques following prayers in the northern city of Tripoli. The explosions, which have killed at least 42 at the time of going to press, come just eight days after a car bomb took 30 civilian lives on a residential street in Beirut’s southern suburbs – the deadliest such attack since the 1975-90 civil war, until Friday's.

The eight intervening days have seen Lebanon’s various security forces scramble to bolster citizens’ safety, implementing an array of precautionary measures including checkpoints, army and police patrols, the detention and indictment of terror suspects, and increased bomb-scanning of vehicles in public car parks. While these efforts appear to have yielded some successes – most notably the discovery of a car laden with 250kg of explosives in Naameh on Saturday, as well as that of a bomb rigged to explode in Tyre on Thursday – Friday’s blasts in Tripoli tragically demonstrated the limitations of what Caretaker Interior Minister Marwan Charbel has called the security “road map.”

Practically speaking, security experts told NOW that beyond basic measures such as checkpoints and searches, what security forces need above all to thwart attacks like these is effective intelligence.

“Whether it’s eavesdropping, communication data, or cooperation with local and regional players, it is all about information,” said retired Lebanese Armed Forces (LAF) General Elias Hanna. “Because it’s not a well-known enemy, it’s a shadowy one. You have to have inside information, which is highly difficult with this kind of threat.”

“Nothing is as good as human intelligence,” agreed Riad Kahwaji, founder and CEO of the Institute for Near East & Gulf Military Analysis (INEGMA). “Especially communication intelligence, this is what’s required. But still, the complications in Lebanon pose the greatest challenge for the work of security services.”

Indeed, all experts NOW spoke with stressed the considerable obstacles to successful attack prevention posed by Lebanon’s perennial political segregation.

“There is no cooperation between the security apparatuses,” said Hanna. “One is considered Sunni, one is considered Shiite, one is considered Maronite, one is considered Catholic, so there is no consensus even on security issues. When you have [a bomb] in Dahiyeh, the other side is laughing, and vice versa.”

“When you have a country that has so much political division, with so much sectarian conflict in the region, and the presence of armed militias, all this makes the task of security services very complicated,” said Kahwaji.

Moreover, argues Kahwaji, possible affiliations between powerful Lebanese factions and the perpetrators of attacks themselves add self-evident difficulties.

“There are obviously some foreign intelligence agencies involved in [these attacks.] [Hezbollah Secretary-General Hassan] Nasrallah is blaming everything happening on the so-called ‘takfiris,’ but we haven’t seen any suicide bombings. All of these have been car bombs, which is usually the act of intelligence agencies, whether it’s in Dahiyeh or today in Tripoli.”

“Let’s not forget – people keep forgetting this – the biggest preemption of bomb attacks ever carried out in Lebanon was with the apprehension of [former minister] Michel Samaha. That was the biggest operation that preempted and prevented massive car bombs a year ago. And that [implicated] Syrian intelligence. So how are we going to deal with intelligence agencies such as the Syrian ones when you have militias like Hezbollah allied with them and working together with them?”

With politics being so central an impediment to security, retired LAF General Nizar Abdel-Kader told NOW the only truly viable solution was conciliation between feuding parties.

“Putting a stop to all these security threats starts with some type of consensus among the various political factions to form a government. And to really give this government the opportunity to work and make decisions [and] encourage the judiciary, especially the prosecutor’s office, to call on all security agencies to give them the names of all terror suspects […] This is the only way we can preserve stability.”

Hanna agrees: “It’s about cooperation, about having political consensus. Because in Lebanon especially, security is about the ambience, the political environment.”

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