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http://articles.latimes.com/

November 19, 1989

 

Minaccie ai Sacerdoti salvadoregni non sono una novità. In America Centrale: estremisti della destra vedevano il rettore gesuita ucciso, come il cervello dietro la guerriglia.

di Marjorie Miller

 

I simboli sono raramente sottili in El Salvador, come nell’esecuzione dei sei educatori gesuiti la scorsa settimana. Gli assassini non solo hanno lasciato i corpi dei sacerdoti pervhè tutti potessero vederli ma, nel caso qualcuno dovesse perdere il punto, hanno anche frantumato i loro cranii.

Padre Ignacio Ellacuría, 59 anni, rettore gesuita della Central American University, è stato il leader intellettuale del paese e un sostenitore della pace con giustizia per i poveri. Per questo, gli estremisti di destra credevano che fosse la mente dietro ai guerriglieri di sinistra del Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Marti.

"Come nella guerra civile spagnola, stanno gridando, Morte al intellighenzia!" Lo ha detto padre Cesar Jerez dopo una messa per le vittime sabato scorso. "I Gesuiti hanno sempre voluto la pace con la giustizia. Non la guerra, ma la giustizia, e lì si toccano strutture economiche molto profonde. È per questo che sono stati uccisi", ha aggiunto.

 

Gesuiti, e preti cattolici in generale, sono parte integrante della storia e della società salvadoregna, e come la violenza contro di loro non è una novità. I gesuiti hanno istruito la maggior parte delle elite di El Salvador, compresi molti di quelli che ora li vedono come comunisti e traditori. Nel corso di un decennio di guerra civile, l'Università Centro Americana, come viene chiamata, è stata un baluardo del pensiero liberale in El Salvador. Ellacuria e gli altri capi universitari che sono stati uccisi avevano spinto per il dialogo tra il governo e i ribelli e messo avanti proposte per una soluzione politica alla decennale guerra civile.

 

Quando i media sono stati bombardati o imbavagliati, l'università era una delle poche fonti di informazione indipendenti. Ellacuria ha cercato di essere la voce della ragione. "Questi non erano gli unici uomini ragionevoli in El Salvador", ha detto un ex membro della facoltà. "Ma questo dimostra che El Salvador non è un posto sicuro per gli uomini ragionevoli." I primi conflitti dei gesuiti con l’oligarchia terriera del paese erano in materia di istruzione. Nel 1974, i sacerdoti che insegnano presso l'elite Externado di San Jose hanno deciso di aprire le porte delle sue elementari fino alla scuola superiore agli studenti poveri. La decisione offese i ricchi. "Le classi dominanti sentivano tradite", ha detto Jerez, che serviva con la Compagnia di Gesù. Oggi, è il rettore della UCA in Nicaragua.

Negli anni successivi, molti giovani preti salvadoregni hanno preso la chiamata del Vaticano per denunciare la violenza istituzionalizzata e lavorare per l'opzione preferenziale per i poveri, una corrente religiosa che divenne nota come Teologia della Liberazione.

Uno di questi, un gesuita di nome Rutilio Grande, si è trasferito alla città di Aguilares, a nord di San Salvador, dove ha vissuto con gli agricoltori impoveriti e sostenuto le loro richieste per la terra e salari migliori.

 

Rutilio Grande è stato assassinato da uomini armati non identificati a marzo, 1977. Due mesi più tardi, un altro sacerdote, padre Alfonso Navarro, è stato ucciso nella sua parrocchia nella capitale. Altri più di una dozzina sono stati espulsi o gli è stato negato il rientro in El Salvador. La radio dei condotta dai gesuiti YSAX è stata bombardata, e circolavano opuscoli che dicevano: "Sii un patriota! Uccidi un prete."

In mezzo alla violenza, alcuni giovani seminaristi si sono uniti alle forze armate popolari di liberazione, uno dei cinque gruppi che alla fine avrebbe costituito il Fronte Farabundo Marti. Ellacuria si oppose alla loro decisione, sostenendo che essi avrebbero dovuto lavorare all'interno delle istituzioni legali; invece, lasciarono l'ordine dei Gesuiti.

 

Nel 1979, un gruppo di ufficiali riformisti dell'esercito spodestarono il governo militare con un colpo di stato. La nuova giunta civile-militare incluso Ramon Mayorga, il rettore della American Central University. Il nuovo governo venne riempito con professori della UCA, e Ellacuria sostituito con Mayorga come rettore dell'università.

La violenza è continuata. L'arcivescovo di San Salvador, mons. Oscar Arnulfo Romero, emise un appello pubblico ai soldati di "disobbedire agli ordini" e cessare la repressione. Nel marzo 1980, Romero è stato ucciso mentre diceva messa. Ellacuria trascorse gran parte di quell’anno in esilio.

 

Maj. Roberto D'Aubuisson, uno dei padri fondatori dell’Alleanza di governo nazionalista repubblicana, è stato spesso accusato di essere la mente dietro l'uccisione di mons. Romero. Oggi, è un membro dell'Assemblea legislativa, D'Aubuisson ha sempre negato tutte le accuse che lui operasse per gli squadroni della morte. In un'intervista del 1983 con The Times, D'Aubuisson ha detto di considerare i gesuiti più pericolosi dei ribelli armati, li chiamò la peggiore feccia. Disse anche che il "Papa nero", invocando l'antico soprannome del capo dell'ordine, può aver ideato le operazioni dei ribelli di sinistra in El Salvador, Cuba e in altri paesi.

 

A molte chiese e osservatori politici, la morte di Ellacuria e degli altri cinque preti segna un ritorno alla violenza dei primi anni 1980. I militari hanno negato ogni coinvolgimento nell'uccisione di Ellacuria e dei suoi colleghi. La chiesa, nel frattempo ha rinnovato l'appello di Ellacuria al dialogo. Papa Giovanni Paolo II ha fatto appello alle due parti per un cessate il fuoco. Una risposta al Papa è stata fatta circolare tra i giornalisti stranieri Sabato, chiedendo l'espulsione di diversi vescovi salvadoregni senza nome. La lettera portava il sigillo di Atty. il generale Francisco Colorado e una firma. Colorado non poteva essere raggiunto per verificarne l'autenticità.

 

"Per molto tempo in questo sofferente paese, è esistita una tendenza chiamata Chiesa Popolare, che ampi settori della società incolpano per la violenza che ha scosso El Salvador per molti anni, a culminando nelle azioni violente dei ribelli di questa settimana. Per questa ragione... Vorrei suggerire all’amato Padre, per la sicurezza e il benessere di tutto il gregge salvadoregno, il ritiro, almeno temporaneo, dal territorio salvadoregno dei vescovi", ha scritto il procuratore generale in una lettera aperta.

 

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November 19, 1989

 

Threat to Salvadoran Priests Is Nothing New : Central America: Rightist extremists viewed the slain Jesuit rector as the brains behind the guerrillas.

By Marjorie Miller

 

Symbols are rarely subtle in El Salvador, as in the execution-style slayings of six Jesuit educators last week. The killers not only left the bodies for all to see but, in case anyone should miss the point, they shattered the priests' skulls, too.

Father Ignacio Ellacuria, 59, rector of the Jesuit-run Central American University, was the country's leading intellectual and an advocate of peace with justice for the poor. For that, rightist extremists believed he was the brains behind leftist guerrillas in the Farabundo Marti National Liberation Front.

"Like in the Spanish Civil War, they are crying, 'Death to the intelligentsia!' " Father Cesar Jerez said after a Mass for the victims Saturday.

"Jesuits have always wanted peace with justice--not war, but justice, and there you touch very profound (economic) structures. That is why they were killed," he said.

Jesuits, and Roman Catholic priests in general, are an integral part of Salvadoran history and society, and such violence against them is nothing new. The Jesuits have educated most of El Salvador's elite, including many of those who now view them as Communists and traitors.

Throughout a decade of civil war, the UCA, as the university is called, has been a bastion of liberal thought in El Salvador. Ellacuria and the other university leaders who were killed had pushed for dialogue between the government and rebels and put forth proposals for a political solution to the decade-long civil war.

When the media were bombed or gagged, the university was one of the few sources of independent information. Ellacuria tried to be a voice of reason.

"These were not the only reasonable men in El Salvador," said a former faculty member. "But this shows that El Salvador is not a safe place for reasonable men."

The Jesuits' first conflicts with the country's landed oligarchy were over education. In 1974, priests teaching at the elite Externado de San Jose decided to open the doors of its elementary through high school to poor students. The decision offended the rich.

"The dominant classes felt betrayed," said Jerez, who served with the Society of Jesus then. Today, he is the rector of the UCA in Nicaragua.

In the following years, many young Salvadoran priests took up the Vatican's call to denounce institutionalized violence and to work for the "preferential option of the poor," a religious current that became known as "liberation theology."

One of those, a Jesuit named Rutilio Grande, moved to the town of Aguilares, north of San Salvador, where he lived with impoverished farmers and backed their demands for land and better salaries.

Grande was assassinated by unidentified gunmen in March, 1977. Two months later, another priest, Father Alfonso Navarro, was killed in his parish in the capital. More than a dozen others were expelled or denied re-entry into El Salvador. The Jesuit-run radio YSAX was bombed, and pamphlets circulated that said, "Be a Patriot! Kill a Priest."

Amid the violence, several young seminarians joined the armed Popular Liberation Forces, one of the five groups that eventually would make up the Farabundo Marti front. Ellacuria opposed their decision, arguing that they should work within legal institutions; instead, they left the Jesuit order.

 

In 1979, a group of reform-minded army officers ousted the military government in a coup. The new civilian-military junta included Ramon Mayorga, the rector of the Central American University. The new Cabinet was filled with professors from the UCA, and Ellacuria replaced Mayorga as rector of the university.

The violence continued. The archbishop of San Salvador, Msgr. Oscar Arnulfo Romero, issued a public plea to soldiers to "disobey orders" and cease the repression. In March, 1980, Romero was gunned down while saying Mass. Ellacuria spent much of that year in exile.

Maj. Roberto D'Aubuisson, a founding father of the ruling Nationalist Republican Alliance, often has been accused of masterminding the Romero killing. Now, a member of the Legislative Assembly, D'Aubuisson has always denied that charge and all allegations that he operated death squads.

In a 1983 interview with The Times, D'Aubuisson said he considered Jesuits to be more dangerous than armed rebels--the "worst scum," he called them. He said the "black Pope"-- invoking the ancient nickname of the head of the order--may have masterminded leftist rebel operations in El Salvador, Cuba and other countries.

To many church and political observers, the deaths of Ellacuria and the five other priests mark a return to the violence of the early 1980s.

The military has denied any involvement in the killing of Ellacuria and his colleagues.

The church, meanwhile has renewed Ellacuria's call for dialogue. Pope John Paul II has appealed to the two sides for a cease-fire.

A reply to the Pope was circulated among foreign journalists Saturday, calling for the expulsion of several unnamed Salvadoran bishops. The letter bore the seal of Atty. Gen. Francisco Colorado and a signature. Colorado could not be reached to verify its authenticity.

"For a long time in this suffering country, there has existed a tendency called the Popular Church, which large sectors of society blame for the violence that has shaken El Salvador for many years, which has culminated in the rebels' violent actions this week," the attorney general wrote.

"For that reason . . . I would like to suggest to the Beloved Father, for the security and well-being of all the Salvadoran flock, the at least temporary withdrawal from Salvadoran territory of the bishops," the letter said.